在中國的封建王朝中，有一類人既能在官場中興風作浪、顛倒乾坤，又能讓大多數士大夫擔驚受怕、羞怒難當。他們有著和正常人截然不同的體質，但內心卻往往比正常人積聚著更大的能量，而且無論這能量是善還是惡，總能在曆朝曆代掀起巨大的波瀾。
這就是宦官！他們雖然身體殘缺，沒了正常男人的強健體魄，但放在波譎雲詭的政治鬥爭中卻個個是殺人如麻的高手。從秦漢時期宦官製度逐步確立開始，一直到清末土崩瓦解，這些人在中國的曆史裏扮演著無可替代的角色。特別是在東漢、唐、明、清四個朝代裏，宦官更是殘害忠良，霸道絕倫，甚至有些時候，他們才是某個帝國的真正主人，而皇帝不過是無能的傀儡。
東漢之殤
東漢是中國曆史上宦官最為猖獗的時期之一，從十歲即位的漢和帝開始，此後的曆代皇帝都是年幼即位，每當小皇帝上台，國政往往操之於母後之手，而母後當權又往往依賴於外戚，從而造成外戚專權的局麵。當皇帝長大成人後，成年的皇帝與外戚之間的矛盾愈演愈烈，皇帝自幼長在深宮，勢單力孤，所能依靠的大致也就是朝夕相處的宦官，而宦官一旦幫助皇帝取得大權，又會居功自傲，進而專權擅政。東漢宦官勢力較為猖獗的時期是漢桓帝消滅外戚梁冀集團之後。由此而直至東漢滅亡，宦官專權擅政，排除異己，製造了一次次黨錮事件，不僅造就了一個又一個權傾朝野的大宦官，更是使東漢政權逐步走向崩潰。
盛唐之殘
宦官的生命力之強大，在中國曆史上可謂是貫穿了中國曆史的始終，而在東漢之殤之後，盛唐便是宦官的第二個春天。宦官專權幾乎貫穿了唐朝的中後期，一批批的宦官逼宮弑帝，專權橫行，無惡不作。前有自稱“欺壓皇上的老奴”李輔國，繼有逼宮弑帝的俱文珍與王守澄，再有經曆六代皇帝的仇士良、人稱皇帝之“父”的田令孜以及唐昭宗時的權閹楊複恭、劉季述等人。這些人個個都是生前顯赫無比，死後臭名昭著的大宦官。
大明之痛
明代的宦官雖然沒有東漢之末和晚唐時期那些宦官的氣焰之凶，也不像漢唐的宦官那樣，把皇帝的立廢、生死都操於自己手中，但明代的宦官權力之大，在中國宦官史上也實屬罕見。熹宗時宦官魏忠賢炙手可熱，權傾朝野，他憑借廠衛廣布偵卒，並勾結熹宗乳母客氏，專斷國政，興大獄，殺東林黨人。自稱九千歲，下有五虎、五彪、十狗等徒子徒孫，閹黨遍布全國，權勢達到了頂峰。明朝的宦官不僅在政治上弄權，而且在經濟上貪汙受賄，巧取豪奪，勒索大量財富。王振家藏金銀60餘庫，劉瑾家有黃金 24萬錠又57800兩。宦官專權，加劇了明朝政治上的腐敗，加重了人民的苦難和社會不安，最終使明朝走向滅亡。