"先主李昪"，有些書裏也稱為"烈主李昪"。在五代十國曆史敘事中，"先主""烈主""李昪""徐知誥"都是指同一個人。
南唐建立，是公元937年發生的事。趙匡胤這一年十歲。
南唐"鬼才"宋齊丘
徐知誥也即李昪，後來自稱是大唐憲宗的兒子建王李恪之後。據說，他的祖父做過徐州判官，並死在任所。李昪曾流落江湖，歲數大點以後，曾來投靠楊行密。楊行密很喜歡他的氣度，收為養子。但楊氏子弟不能容他，估計是擔心來分財產之類，楊行密將他送給大將徐溫為養子，更名徐知誥。徐知誥壯年之後，是大個子，寬額頭，高鼻梁，史稱為人"溫厚有謀"。
徐溫也不是凡人，楊行密死後，很快獨掌吳國大權。而徐知誥則在輔佐徐溫的同時，培植起自己的黨羽。
徐知誥的方法是：對楊氏舊臣施行懷柔政策，許諾給各位高位重爵；對北來的知識分子，則施行封賞政策，給予超拔獎勵；無論南人北人，徐知誥一律推誠相待。很快，他身邊聚集起一批名流。
正是這一批名流，幫助徐知誥得到了天下。也正是這一批名流，有些延續到中主李璟、後主李煜時代，成為大帝柴榮和趙匡胤需要麵對的不可忽略的力量。老趙平潞州、下揚州、征荊州、掃南平、伐南漢、定西蜀，碰到的名流不多，他幾乎是在極度輕蔑中完成南征北討的；但平定南唐時，需要麵對的名流卻要多方考慮--武力征服南唐沒有問題，但收拾人心，卻需要江南名流。得罪了這一大堆當時的知識分子，大宋的合理性就會受到質疑。老趙正在完成一件聖賢事業，他不願意像五代諸君那樣，不擇手段地追求純粹暴力下的堂皇勝利。老趙在推演以道義為核心的天下文明，而不是以權力為核心的政權政製。
對徐知誥助力最大的名流就是宋齊丘。此人乃是南唐早期人物中的一個"鬼才"。他輔佐徐知誥，有如趙普輔佐大宋太祖。據說，他曾有詩獻給徐知誥，詩曰：養花如養賢，去草如去惡。鬆竹無時衰，蒲柳先秋落。
詩味一般，已經帶著"以理入詩"的模樣，但詩旨卻有嫉惡如仇的意思。史稱"烈祖奇其誌，待以國士"。烈祖李昪很驚異他的遠大誌向，以國士規格對待他。"國士"，是昔日知識分子奔走於權貴府邸，帶有知音性質的待遇，宋齊丘很高興，更為忠實地為徐知誥謀劃"大事"。
宋齊丘一直在徐知誥手下做秘書，關於行典禮、敬賢能、明賞罰、寬征賦之類意見，徐知誥"多見聽用"，大多采納，可謂言聽計從。倆人很多話，越說越機密，徐知誥甚至為宋齊丘專門建了座小亭子，在水池中央，有橋可渡。他親自去看宋齊丘時，將橋撤掉，倆人坐在亭內論天下事，常到深夜。又曾經在高堂中，不設屏障，中間置一個灰爐，但不生火。倆人擁爐而談，有些機密意見，就在灰爐中手寫，寫後把灰抹平。所以倆人討論了什麼內容，無人知曉。但根據後來的故實邏輯推斷，倆人在一起"研究討論"的，很可能是與"建國大綱"相關的"遠猷"。宋齊丘在為徐知誥謀天下。
這位宋齊丘，性情急躁，脾氣大，與烈祖有議論不合之處，常常拂衣而起，不告別直接就走，以至於要烈祖多次賠了好話挽留他，他才勉強留下。由此可見，宋齊丘在池塘亭子裏，在灰爐手談中，應該是為烈祖貢獻了重大謀略，不然不可能得到烈祖如此敬重。
徐溫的辣手罪惡
徐知誥鎮守潤州時，就有人看出徐知誥不是善茬兒，就對徐溫多次進言，要他重點任用徐氏嫡親子執掌國政，不要交給機心難測的養子徐知誥。
開始，徐溫不過聽聽而已，因為他對養子徐知誥太信任了，此外，自從徐知訓被朱瑾殺掉之後，他另外的幾個兒子也實在是太不爭氣啦！
最後，又有人提出這個意見。徐溫已經在垂暮之年，開始點頭稱是，準備在自己不爭氣的兒子中選擇略略像樣的，替代養子徐知誥。
徐知誥聽說後，開始時不想與徐氏諸子爭權，就想不在朝內主政，可以外放到地方做藩鎮。宋齊丘這時又像此前要他"守潤州"一樣，又給了他一個富有前瞻性智慧的意見："請徐之"。
慢慢來，別著急，少安毋躁。幾天後，徐溫死。