郭威因為一本《閫外春秋》，自學成才，成為那個時期少見的讀書人。他又能含英咀華，略經點撥即懂得兵法大要，成長為一個軍事統帥。足見亂世之中，成就大事，也有門徑。意味深長的是，郭威的主要思想資源是一本兵家著作，但他在稱帝之後，卻在政治管理方向上，做出了迥異於五代其他帝王的努力。他進入皇宮之後，自覺地要求過一種簡樸生活（這方麵與後唐明宗李嗣源很相近），他令人將內廷中的寶玉器具、金銀器具，包括鑲嵌有金玉等各種寶裝的大床、案幾、飲食器皿好幾十件，拿到大殿，當著群臣的麵砸碎了。還對侍臣們說："凡是做帝王，哪裏用得到這些玩意兒！"不大懂得天下治理之道的人看到價值連城的宮中"寶物"被毀，會痛惜，但船山先生對此獨具隻眼，給予了高度評價。他在《讀通鑒論》中說到郭威毀寶器事時，有一篇長篇議論，大意是說：人的耳目口體各有所適，而人往往就要求得滿足，這就是欲望。對這種欲望，君子懂得節製，庸人一味放縱。放縱而不知節製，那就不僅對自我的道德造成損害，對物質也是一個損害。但一般對物質的需求欲望還不算什麼，天下的大惡是超過了耳目口體需要的所謂"寶器"。流俗最貴重的就是這玩意兒。它所造成的危害一般人未必明白。所以孟子要說："寶珠玉者殃必及身。"為什麼呢？因為有此流俗，愚蠢的人會傾家蕩產去購置收藏，以至於違背天倫、暴淩孤寡而不顧。富貴的人則會倒空府庫、急收稅賦、克扣軍餉而求所謂"寶器"。流連把玩，危亡之禍已經不被他所關心。人們為了求得合浦之珠，將人殺死在深水之中；為了求得商周禮器，將人毀滅在古墓之中……多少人因此而敗亡。很多人連個中的道理都不懂。所以說：郭威剛一建國，就取宮中寶器全部砸毀，傾億萬價值昂貴的寶器，敲碎它成為泥沙。不懂的人為之可惜，哪裏懂得這些所謂"寶器"本來就與泥沙是沒有什麼區別的。郭威不留它們在天下，不用它們來啟動天下人酷愛"寶器"的愚蠢之心，實在是件快意的事啊！
船山所論，自有思想來源，這是儒學教化天下的方法，也是道家重人輕物的理念，對於國家治理而言，有"再使風俗淳"的用心。但這類用心，對習慣於燈紅酒綠的世界而言，可能太遙遠了。
為民著想減免進貢
郭威還對曆代的進貢製度作了更化。此前，各藩鎮，包括邊遠的異族，如回鶻、高麗等都有進貢"寶物"的"慣例"，到了郭威這裏，全都免了。他下了一篇專門減免進貢的詔書，內中說：朕以很渺小的出身，現在居於各位王公之上，一直擔心我的德行配不上我的地位，自我反省時，總是很惶恐。天下還沒有過上好的生活，我哪裏可以過分地奉養自己！更不可以在治理之道還沒有實現古人的理想時，我就不知道節製地去享用。與其耗費奢靡而讓人辛苦勞作，還不如我自己克製欲望而過儉約生活。從此以後，宮中日用所需，一律要有減損；四方所貢獻的珍巧纖奇之物，一律都終止，不再進貢。天下州府所貢獻的美食之類，都要有所減損。
郭威還不厭其煩地列出了一個各地進貢的美食名單，《舊五代史》中留下了這個名單，大略為--
兩浙進貢的細酒、海味、薑瓜；湖南進貢的枕子茶、乳糖、白沙糖、橄欖子；河北鎮州進貢的高公米、水梨；易州、定州進貢的粟子；河東進貢的白社梨、米粉、綠豆粉、玉屑籶子麵；永興進貢的禦田紅粳米、新大麥麵；興平進貢的蘇粟子；華州進貢的麝香、羚羊角、熊膽、獺肝、硃柿、熊白；河中進貢的樹紅棗、五味子、輕餳；同州進貢的石鏊餅；晉州、絳州進貢的葡萄、黃消梨；陝府進貢的鳳棲梨；襄州進貢的紫薑、新筍、橘子；安州進貢的折粳米、糟味；青州進貢的水梨；河陽進貢的諸雜果子；許州進貢的禦李子；鄭州進貢的新筍、鵝梨；懷州進貢的寒食杏仁；申州進貢的蘘荷；亳州進貢的萆薢；沿淮州各郡進貢的淮白魚；……
之所以連這些美食都禁止進貢，理由是：此等之物，雖然都是出於土產，但也都是從百姓家裏所取，未免勞煩當地之人，而且還都不便宜。再加上勞役負擔，遠途運輸，運到京師之後，還要囤積在有關部門，甚為無用之物！
郭威從這些不算大的事件中看出其中可能調用的民力，這個就是聖賢之心，不簡單。他能節製自己對美味的享用，也是一種"禮"，值得表彰。
開言路以求郅治
與曆代富有文明理念的大帝一樣，郭威也有開言路以求郅治的用心。他下詔令在朝文武臣僚，各自都上書給朝廷，凡是有益國利民之事，要盡快形成提案報上來。都要直書其事，不要寫得花裏胡哨，不必雕琢文字。
詔書說得很謙虛：
朕生長軍旅，不親學問，未知治天下之道。文武官有益國利民之術，各具封事以聞，鹹宜直書其事，勿事辭藻。
郭威德政不少。
廣順二年，公元952年，契丹轄地瀛州、莫州、幽州澇災，發大水，流民進入邊塞，散居在河北各地，總數有數十萬人，而契丹無力拯救這些受災人，於是，各州、縣也不加禁止，聽憑難民南下。後周太祖郭威聽到消息後，下詔：有關各州、縣必須救濟接待流民。
史稱此前被搶掠或大逃亡，而跑到契丹去的中原士庶，回來了一大半。