五月底，張牛角率軍攻城時不慎中流矢死，臨死前命部下尊奉褚燕為帥，於是褚燕改姓張，喚作張燕，以表自己乃是承張帥之誌，但是原張牛角部將楊鳳不服，當夜便率軍離開，回中山而去【3】，張燕見癭陶城堅難攻，軍中傷亡眾多，也撤軍回了真定。王芬得知此事後大喜，命巨鹿太守率兵收複下曲陽，孔邑回軍元氏，麴義屯守高邑。
孔邑回到元氏後才得知陳禎在陳家被平反之後，盡數捐出了還給他的田地、財物等，留書一封後，與陳達二人飄然而去。陳禎的書信非常簡短，除了懇請孔伷父子安頓好原白石山山賊中的婦孺外，隻有一首名為《苦蝤》的詩歌：
《苦蝤》
修文武兮陳子祥
馮相舉薦赴雒陽
遊太學兮誌氣長
驚聞劇變心惶惶
隱姓名兮匿山中
血海深仇一朝償
苦人生兮何所歸？
蜉蝤旦生暮已亡。
讀完陳禎的書信，孔邑心中感慨萬分：“心中有執念時還可專心為之苦苦奮鬥，但是執念實現之後又該如何呢？人生的歸宿到底在哪裏？人存在的意義到底是什麼？”
原白石山山賊有四千婦孺，其中孩稚兩千多，婦女一千多，原三公山山賊中亦各有數百孩稚和婦女，這些婦孺中大約一半是常山郡兵或待安置流民的家眷，而剩下一半則或是孤兒寡母、或是父母雙亡，皆無依無靠之人，於是孔邑與父親孔伷商議之後，決定讓寡婦與孔家軍、常山郡兵自由婚配，剩下的數百孩童則盡數購為孔家奴、婢，以活其命。
沒想到此事傳出後，元氏附近的流民和不少原山賊婦孺紛紛湧至郭家塢，乞求孔邑收留他們的兒女。看著眼前一個個麵黃肌瘦、一臉乞求的孩童，孔邑不忍拒絕，便將他們盡數留下，又命孔勖從郭家塢倉庫中取來購錢和糧食，並言：“災禍之年，我孔家暫時替你們撫養兒女，等你們生活安定下來，再來把兒女領走即可……”陳留孔伷父子仁義之名一時傳遍冀州，共收留了兩千多男童、數百女童。
經過“左秀討要舞姬”之事後，孔邑決定鼓勵孔家軍、常山郡兵娶妻生子、購置田宅。正所謂“食、色，性也”，軍中嚴禁奸（和諧）淫（和諧）婦女，而士卒大多正值青壯，若生理欲望長期無處發泄，必不利於軍心；此外，很多郡兵曾為山賊，若是他們在元氏有了家眷，便會心甘情願地守衛家園，難生反心。
身中四箭、失血過多的吳疆最終挺了過來，經過一個月的修養，傷勢已經基本恢複，吳疆舍身擋箭，立下大功，被孔邑越級提拔為親衛步卒隊率，統領五十親衛，與秦澤晝夜隨侍左右。
那個被來異在郭家塢外救下來的郭家騎奴自然是田漢，也就是當日在蘇陽穀道險些射死孔邑的刺客。原來蔡胤、郭家、梁家決定聯手對付孔伷父子後，便開始秘密招募死士，並製定了在孔邑西擊山賊時突然發難，同時刺殺孔伷父子的計劃。本來蔡胤還稍有些猶豫，可不久便截獲了孔伷彈劾自己的書信，於是下定決心，與郭弘等人秘密安排了四撥人馬，務必致孔伷父子於死地。
四撥人馬中其一是攜帶毒箭、埋伏在蘇陽穀道的田漢，爭取對孔邑一擊必殺；其二是十幾個重金募來的幽州刺客，混在孔邑親衛中伺機出手；其三是蔡彪、郭鹹、郭豹所率步騎，在蘇陽道口趁亂伏擊孔家軍，爭取全殲其眾；最後便是夜襲縣寺的數十名刺客，先從元氏獄中救出梁奐，再刺殺孔伷。可惜最終四撥人馬皆敗，雖然田漢射中了孔邑，但是他未用毒箭，致使孔邑死裏逃生，郭弘因而大怒，命人趁夜殺掉田漢，幸好田漢心生警覺，連殺數人後逃出塢堡，後來又被郭家數十私兵圍攻，身負重傷，直到被來異救下。
“田君何故不用毒箭？”孔邑問道。
“俺不屑用，暗箭傷人已屬無奈，怎能再用毒箭這一卑劣手段。”田漢麵顯愧色地答道。
“好一條光明磊落的漢子！可願加入我孔家軍？”孔邑先誇了一句然後突然問道。
“嗯……啊？俺差點射死你，難道你不殺俺？”田漢聞言直接楞在當場。
“哈哈，好容易救下來怎麼會殺你？戰場上各為其主罷了，說起來還得感謝你沒用毒箭，否則我早已中毒身亡了。”孔邑笑著解釋道。
“這……這……田某願降！今後俺這條命就是司馬你的！嗚嗚……”田漢一時被感動地大哭，拜倒在地不肯起來。其實從最早的騎射比試，到後來孔邑為麾下士卒鳴不平時所言“吾孔家軍中沒有賤奴！隻有勇士！孔家兵士皆如吾之親兄弟，豈能被你如此汙辱”，田漢早已對孔邑心生敬意，如今見孔邑胸襟如此開闊，不但不殺自己，還真心招攬，再也控製不住，當場痛哭起來。
因田漢騎射出眾，孔邑暫任田漢為騎兵什長，屬戴邵，待立功之後再行封賞，田漢拜謝不已。
浮雲本名傅平，字元方，年三十二，常山國房子人，出身貧寒、正直豪爽、仗義執言、武勇過人，自年二十四入仕以來曆求盜及三任亭長，廉潔奉公、忠於職守，深得百姓擁護，可惜他一無家世、二無錢財買官，故入仕八年止於亭長、不得晉升，今歲他終於一怒之下、揭竿而起，上讚皇山落草為寇。
因傅平有棄暗投明之功，為孔家軍、常山郡兵避免了不必要的折損，孔邑任其為軍司馬，統領一千郡兵。而左秀雖有“夜襲蔡胤”和“勸降浮雲”之功，但是為了兩個舞姬違反軍令，功過相抵，仍為騎兵隊率，兩個襄國舞姬則正式賞給左秀為妾，左秀拜謝不已。
孔邑、趙雲、戴邵三人擇吉日結拜為義兄弟，三人同年，趙雲生於八月、孔邑九月、戴邵十一月，但是因孔邑身份為尊，故三人排行為孔邑、趙雲、戴邵，剛開始戴邵還有些不服趙雲，後來數次比試步戰、騎戰之後，戴邵徹底服輸，真心認了趙雲這個兄長。
六月，楊鳳派人向冀州刺史王芬請降，王芬急報朝廷後，朝廷遣使拜楊鳳為黑山校尉，領諸山賊，得舉孝廉、計吏等。朝廷明知山賊中張燕勢力最大，仍下旨讓楊鳳“領諸山賊”，自然是想離間張燕、楊鳳二人，而朝廷的離間計成效顯著，很快張燕、楊鳳便打作一團。
朝廷派來的使者是個又矮又胖的宦官，此人先到高邑宣讀了對冀州刺史王芬、巨鹿太守等人的封賞，讓王芬派人將“拜楊鳳為黑山校尉”的聖旨及校尉印綬送往中山，然後又來到元氏。出乎眾人的意料，朝廷雖然同意免除元氏賦稅一年，但是對立下戰功的孔邑、宋敏、趙雲、賈烈等人並無封賞，而毫無寸功的郡功曹張歆卻被任為楊氏長。宣旨之後，使者單獨召見了孔伷，言：“朝廷本欲封賞孔邑等有功將士，但是有人舉報‘孔邑私縱賊首、擅殺同僚、私吞繳獲、貪墨軍費’，派本使前來調查此事雲雲”之後便一直說自己資費不足，讓孔伷幫忙想想辦法……
孔邑從父親處得知此事後氣得破口大罵，孔伷則長歎一聲道：“吾兒，為官須緊守‘中庸’之道，如曆仕六朝的前太傅胡公一般才能屹立不倒，你去準備幾箱黃金珍寶，今晚我便派人送給這使者，明日再隨我去拜會一下張氏族長，如此方為上策。”
胡公，即胡廣，字伯始，南郡華容人，曆安帝、嬰帝、順帝、衝帝、質帝、桓帝六朝，曾擔任過一次司空、兩次司徒、三次太尉，最後官至太傅，陳藩等名士皆是是他的故吏，而孔伷於建寧元年（公元168年）去雒陽上計時也是被他留為守尚書郎中。因胡廣博學多聞，為人謹小慎微，不敢得罪宦官、權臣，故京都有諺雲：“萬事不理問伯始，天下中庸有胡公”。
“父親，汝身為黨人，怎可賄賂宦官？此事傳出去，父親豈不被天下人嗤笑？”孔邑起身爭辯道。
“但求自保而已，被人譏笑又何妨？況且為父又不是第一給宦官送錢，上次若不是張常侍答應幫忙，恐怕你早已死在獄中。”
“可……可……父親你一世清名……”
“吾兒，你不必多慮，須知這世間並非黑白分明，為人做事隻要不超過底線，偶爾從俗，未嚐不可。”
“……”
當晚孔邑第一次因父親的教誨而徹夜未眠，“是啊，這世上的清濁是非哪能分那麼清楚，去歲若不是父親賄賂張讓，自己說不定早已冤死獄中？這次父親賄賂朝廷使者，還不是為了保住孔家？不管做事的手段如何，隻要不違背自己的本心，又何必在乎世人的看法？想來這就是父親被禁錮十六年所得到的感悟吧……”孔邑本來一直有些瞧不起父親的明哲保身，今夜的想法終於有了些轉變。
從父親又想到兩個月前剛剛亡故的範冉（丹），“範冉當年與父親、韓師一起被符融薦於郡朝，但他為人剛直、不能從俗，雖然被百姓歌曰‘甑中生塵範史雲，釜中生魚範萊蕪’，但是一生以‘不得匡世濟時’為憾，既不能施展自己的才華、抱負，也未能給百姓帶來恩惠，何其令人惋惜？”當然範冉因品行高潔，死後被天子加封諡號“貞節先生”，又得書法大家蔡邕親作《貞節先生範史雲碑》【4】，但是這些孔邑覺得都不值。
接著孔邑又想起父親以前提到的範冉“自知性格狷急，不能從俗，常佩戴皮繩上朝以自警”，“以前還不能理解，為何要佩戴皮繩，如今終於理解範君的心情了，遇到這種索賄的醜惡嘴臉，即使心裏恨不得將他宰掉，表麵上還是要恭恭敬敬，這才是自己要修煉的“為官之道”啊！”
六月下旬，新任常山相孫瑾到任。孫瑾，幽州廣陽郡人，所在有清名，屬黨人一派，由於在朝中得罪了宦官，被發配到常山這一戰亂地區。孔伷、孫瑾都曾遭禁錮，又皆飽學之士，在很多問題上看法一致，相處非常融洽，孫瑾對孔伷安置流民、奏免元氏賦稅等事頗為支持、讚賞，而在孔伷的幫助下，孫瑾很快便得到李氏、閻氏、鄭氏等大族的支持，在元氏站穩了腳跟，開始大力整頓常山南部諸縣的吏治。
同月（六月），朝廷以討張角功，封中常侍張讓等十二人為列侯，天下賢士及有軍功而不得封賞者無不寒心。
七月，張燕很快將楊鳳擊敗，隨即一麵派人去雒陽乞降，一麵率大軍南下，包圍了元氏。圍城首日，為了挫敵銳氣，孔邑派來異、王緒、趙雲、戴邵、文醜、賈烈、丁固等人率八百多騎出其不意、突入敵營，往來衝殺，斬將奪旗、大展神威，之後便堅守不出。張燕見元氏城堅難攻，便集中兵力攻打郭家塢，而郭家塢守軍皆孔家軍精銳，加上秦澤、吳疆、顏良、左秀、湛奴等人之猛悍，來異、王緒、趙雲、文醜、田漢、戴邵等人之神射，張燕攻城三日，損兵折將、束手無策。沒想到從第四日起接連幾天，張燕都是隻圍不攻，就在孔邑百思不得其解的時候，郭家塢南麵敵陣中突然一夜之間多了幾萬人。新來的兩股山賊打著兩個旗號，一個是“王”字，一個是“孫”字，孔邑這才恍然大悟：“原來張賊是要與上黨孫輕、趙國王當彙合……”