外國語言文學與文化研究在大學裏，教師應該以教書為主還是以研究為主，這是一個長期以來一直有爭論的問題。
我認為（而且我想大多數人也都這樣認為），教師主要的職責當然應該是教書。教師就是要教好學生，把知識傳授給學生，為學生釋疑解惑，幫助學生掌握正確的思維方法和學習方法。確實，一個不認真教書、不好好上課的教師，絕對不是一個合格的教師。話雖這樣說，但實際情況是，近年來一些大學過分強調科研，對教師的考核、評職稱、評獎等，都有非常具體的科研項目、科研成果、論文數量的指標規定。這就使得許多大學老師越來越“重研輕教”，隻想著多出成果、多發論文，對日常教學提不起興趣，花在教書育人上的精力越來越少。這樣的辦學導向，我認為肯定是不正確的。
但是，同時我也認為，一個隻會教書而不會作研究的大學教師，肯定不是一位優秀的大學教師。我們都知道，現代大學具有三大功能：人才培養、科學研究和社會服務。也就是說，大學的任務不僅僅是培養學生，同時還承擔著從事科學研究和為社會提供服務的任務。現代大學除了培養人才、傳播知識外，還應該深化知識、更新知識、創造知識，用自己所擁有的人才和知識為社會的發展作貢獻。因此，作為一名大學教師，僅僅教好書是不夠的，還必須從事科學（或學術）研究，還應該為社會提供服務。這也就是大學教師與中小學教師不一樣的地方。
國外的大學教師也麵臨著同樣的問題，除了教書，還必須作研究，必須發表成果。美國大學裏就有這樣的說法：“publish or perish”（發表或滅亡）。這句話說得好聽一些是“（在大學裏）不發表科研成果就沒有立足之地”，說得不客氣一點就是“寫不出東西就滾蛋”。大學裏各個專業的老師，除了要把本專業現有的知識全麵、係統地介紹給學生，把學生帶到本專業領域的最前沿地帶之外，教師自己也要努力研究，探索未知，創造新知識，開拓本專業的新領域。
那麼，大學裏的外語教師是否也應該搞研究呢？
與其他專業的教師相比，大學外語教師確實有一些特殊性，要搞科學研究可能比其他專業的教師確實要困難一些。這種特殊性和困難性表現在這樣幾個方麵：一是他們主要是從事語言能力（聽、說、讀、寫）的教學，這在很大程度上是一種技能性的實踐活動。也就是說，他們的任務是通過大量、反複的模仿、練習來幫助學生掌握外語這門工具，這種語言習得（language acquisition）的活動過程本身強調實踐性，並沒有太多的學理性和學術性。二是外國語言文學學科本身的特殊性。在我國，外國語言文學固然早已是一個自成體係且較為成熟的學科領域，但是能供發表研究成果的外國語言文學類的學術刊物卻比較少，與我國龐大的外語教師隊伍是不成比例的。這樣，就造成了外語教師科研成果發表難、出版難的現狀。三是一般而言，大學外語教師上課的任務都很重。無論是外語專業（如英語、法語、日語等）教師，還是公共外語教師，教學工作量都比較大，安排的課時都很多，大家都疲於應付教學。這樣一來，他們也就很難再抽出多少時間來作研究了。
盡管有這樣、那樣的困難和特殊性，但卻不能成為大學外語老師不搞科研的借口。事實上，國內許多著名的大學者都做過外語教師，有的甚至一輩子都是外語教師。如梁實秋、葉公超、馮至、卞之琳、朱光潛、吳宓、錢鍾書、楊周翰、戴鎦齡、梁宗岱、李賦寧、許國璋、王佐良、吳景榮等。他們大都學貫中西，不但培養了許多高水平的學生，而且取得了大量後人難以超越的學術成就。