花溪村外不知何處，彤雲密布，風瀟雨晦。一條大河奔流不絕，宛宛轉轉，昏昏浩浩。河灘上散落著許多木板，還橫七豎八倒著十幾個人，盡皆衣衫殘破，渾身淤腫。這些人除卻高矮胖瘦，其餘諸如年齡老幼、性別男女早已分辨不出。
半晌一個雙腿浸沒水中、上身伏在岸頭之人徐徐蘇醒。他拚盡氣力才翻過身來，懷中竟現出一個半大孩童。此人正是東方明，那半大孩童則是他的兒子小子墨。
東方明久昏初醒，隻覺口幹舌燥雙目眩暈，全身酸脹無力。他見兒子不省人事，忙去以手試他鼻息，直至發覺他呼吸均勻，這才心中稍定。既而他匍行來到河邊飲了幾口水，卻被河水中一股硫黃味嗆到，又惡心的吐了幾口。饒是如此，這河水下肚卻解了他燒心之渴，使他恢複不少精氣。
又過一陣，東方明漸能直起身子，便去查驗另幾人傷情，卻不想這些人竟無一生還，東方明驚慄之餘更且悲從中來，禁不住一行熱淚淒然而下。
此刻風雨未止，天地愈發渾噩。東方明固然痛心疾首，卻不得不作打算。他自思先找個地方為兒子醫治調養，再折回將這些罹難之人好生安葬。於是便背起小子墨緣著河岸奔下遊而去。踉踉蹌蹌行了半個時辰，卻不見一戶人家，恍恍惚惚又行了不知幾時，著實難再撐持，眼前發黑又昏倒在地。
待東方明轉醒過來，頓覺天朗氣清，眼中所見較之早前則是另一番景象：遠山如黛，霧湧雲蒸，龍翔鳳翥；近水欲迷，浮嵐暖翠，鷺飛魚躍；芳草鮮美，桃紅紛飛，蜂蝶如聚。
東方明看的癡了，迷蒙中忽聽得耳內傳來一個聲音道：“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏！老朽訪遍訪天下奇山幽穀一十四載，參透陰陽八卦七十二變化，破解重重機關迷陣，方尋見這片隱世淨土。兩位後輩卻因禍得福，馭水乘風來此仙境，不得不說是緣深福厚啊！”那聲音厚重無比，渾自天成，猶如天外飄來一般。
東方明聽這話音雖像是來自一位老者，卻氣度不凡，絕不似凡人所語，心下疑道：“這與我說話之人不知是人是鬼？莫非我已不在人世？”東方明亦是個飽讀詩書之人，但他恍然間遇到諸多光怪陸離之事，也難從古籍經典中尋得一知半解，不由得也要聯想到鬼功神力。
他極目望去，卻見遠方天地交界有一道白光距自己愈來愈近，俄而那白光化作一個飄忽的身影翩然而來，步履間猶如乘雲跨風、太虛飛升。行至近處才見是一位銀袍素履的老翁，手持白玉浮塵，雪發輕束散落肩頭，身後還隨著一名小童。
隻因那老翁一身銀素太過耀眼，東方明諦視之下，竟也看不清其神貌。隻覺他眉間恍如聚天地之氣，胸中仿若藏乾坤之機，著實一幅仙風道骨的上仙模樣。再看那小童，麵如璞玉膚若凝脂，雖是髫年孩童的顏容，卻盤了一頭烏黑雙丫髻，猶綰雙螺近額，端的楚楚動人，雋秀絕俗。
東方明恍從陰曹地府又逢琅嬛仙境，一時竟不知所措。正夷由間，那老翁攜小童已到了跟前。東方明忙起身施禮，畢恭畢敬道：“敢問上仙尊號？小子如今是在何處？”
那白袍老翁仙然一笑，道：“老朽不過凡間一個避世之人爾，一不能助天下蒼生渡厄，二不能教亡故之人重生，雖一時興起自號‘桃源仙翁’，亦不過予以消遣浮生罷了，這‘上仙’二字委實當不得。至於此地……不妨就稱它‘桃源仙境’吧！”
東方明聽那老翁自稱‘桃源仙翁’，又觀其音容笑貌、行為舉止確非凡夫俗子所比，當下絲毫不敢怠慢。驀地他抱起兒子，跪到桃源仙翁跟前，拜求道：“小子東方明，在仙翁麵前多有失敬。小子魯莽，見仙翁蕭然塵外定乃世外仙人。小兒東方子墨至今昏迷未醒，還請仙翁設法救他性命，小子今生來世定當銜環結草以報鴻恩！”