深秋，京杭大運河，一艘官船在江麵上緩緩而行，船艙窗口坐著一位約莫十一二歲的年輕姑娘，穿著藍色緞子襖，白綾緞子裙，容貌秀麗，蹙著秀眉，專心致誌的看著窗外萬裏無雲的蒼茫景致。
門“吱呀”一聲被打開，進來一個十四五歲，穿著淡紫色夾襖，梳著雙丫髻的丫頭，她見了這一幕，趕忙放下手中的茶盤，關上了窗戶，又拿了披風給姑娘披上：“姑娘的病才好些，怎麼又在窗前坐著？著了風可不是玩的。”
林宛如輕輕歎了口氣，轉過身來，道：“你從哪兒來？”
籠煙笑道：“我才剛從姨娘那兒來，姨娘問我姑娘吃了藥沒有，夜間睡得可好，可曾又咳嗽了，我回了話，又去給姑娘熬了薑湯。”
林宛如道：“你有沒有叫人去看看姐姐？”
籠煙道：“瑣玉去的，還沒回來呢。”
話音剛落，門又被打開了，又是一個十四五歲，穿著青色夾衣的丫頭進來，縮著肩膀道：“這才是十月份呢，倒比咱們那兒的冬天還冷。”
籠煙忙拿了大襖給她披著，笑道：“北方本來就冷，又是在水上，多穿些就是了，叫你打扮的這麼伶俐，要是病了可沒人照看你。”
林宛如道：“姐姐可好些了？”
瑣玉忙道：“大姑娘好多了，發了汗，如今正睡著呢，我過去的時候，紫鵑姐姐和王嬤嬤照看著呢。”
又回籠煙的話：“姑娘說要這一陣子天天喝粥，有些膩歪了，我就去尋夏嬤嬤給姑娘弄些可口的，哪裏知道這麼冷。”
林宛如笑道：“那真是辛苦你了。”
籠煙笑道：“姑娘說過那麼多話，你就記得這些，看來你心裏唯有一個吃字。”
三個人都笑起來，瑣玉也有些訕訕的，佯怒道：“那一會東西端上來，你別吃。”
林宛如乃是揚州鹽課林如海林老爺的庶女，因自小多病，跟著生母沈姨娘住在蘇州本家，並沒有跟著林如海去揚州任上。
誰知前不久，林如海身患重病，將這個女兒從蘇州接了過來，見上最後一麵，與此同時，林如海的嫡女，自幼住在京中外祖母家裏的林黛玉也匆匆趕回來。
一家人的團聚並沒有讓林如海的病好轉，不過是熬了半個月，就撒手人寰，在護送林黛玉回來的賈家二爺賈璉的幫襯下，沈姨娘帶著兩個年輕姑娘操辦了林如海的喪事，將他的靈柩送回蘇州老家。
林黛玉得了賈母的話，仍舊要回京城的，沈姨娘本想和林宛如留在蘇州，林黛玉卻不同意，說既是一家人，又何必骨肉分離，定要她們一同入京，沈姨娘堅持不過，隻好答應。
剛要啟程之時，林黛玉卻因為傷心再加上前陣子的勞碌，大病一場，本該留下養病，誰知京中又傳來消息，說賈家長女賈元春被封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，又被恩準了省親。
為了這場盛事，一行人不得不匆匆啟程，林黛玉也隻得在船上養病，外麵的一概事務都有賈璉打點，沈姨娘則專心照顧林黛玉。
誰知越往北天氣越冷，林宛如一時水土不服，也患了風寒，沈姨娘忙的焦頭爛額，恨不能分作兩個身子，如今林宛如病情好些，她便把心思都放在了林黛玉身上。
林宛如吃了晚飯，便去看望林黛玉，林黛玉正倚在床上喝藥，沈姨娘坐在旁邊，道：“……算著行程，還有三四天就要到了，什麼天大的事也不如姑娘的身子要緊……”
見林宛如進來，沈姨娘趕忙起身握住了她的手：“晚上風大，你怎麼過來了？有沒有披鬥篷？手這麼涼，怎麼沒拿手爐？”
林黛玉看在眼裏，想起早早去世的生母賈氏，心中黯然，又滿心羨慕，林宛如笑道：“我一天沒見姐姐了，過來瞧瞧她。”
說著坐到了床邊：“姐姐可好些了？”
林黛玉道：“妹妹放心，我好多了，如今也不咳嗽了，前兩天聽姨娘說妹妹也病了，可曾好了？”
林宛如笑道：“隻不過是水土不服，已經好了，這北邊可真冷，姐姐第一次上京的時候是不是也覺得水土不服？”
林黛玉笑著點頭，又道：“可不是，都說十裏不同俗，一時間從南邊到北邊，什麼都不習慣，如今倒是好了，在北邊住慣了，回到南邊倒有些不習慣了。”
幾個人都笑起來，說起兩邊不同的風俗來。
沈姨娘便笑道：“說起這個話，我倒是想起來了，等咱們到了京城，姑娘住在賈府說是走親戚還說得過去，我們住過去就不合適了，我想著在外頭賃個院子住，也能給姑娘省不少麻煩，什麼時候想見了，或是姑娘來，或是我們去，兩相便宜。”