時下正是中秋佳節，北靜王府園之正門俱已大開，吊著羊角大燈。嘉蔭堂前月台上，焚著鬥香，秉著風燭，陳獻著瓜餅及各色果品。老太妃等一幹女客皆在裏麵說話。真是月明燈彩，人氣香煙，晶豔氤氳，不可形狀。地下鋪著拜毯錦褥。老太妃盥手上香拜畢，於是大家皆拜過。老太妃便說：“賞月在山上最好。”因命在那山脊上的大廳上去。眾人聽說，就忙著在那裏去鋪設。老太妃且在嘉蔭堂中吃茶少歇，說些閑話。一時，人回：“都齊備了。”老太妃方扶著人上山來。因說：“恐石上苔滑，還是坐竹椅上去。”道：“天天有人打掃，況且極平穩的寬路，何必不疏散疏散筋骨。”於是水溶、水泫等在前導引，又是兩個老婆子秉著兩把羊角手罩，白雪、藍冰等貼身攙扶，橙影、緋衣等在後圍隨，從下逶迤而上，不過百餘步，至山之峰脊上，便是這座敞廳。因在山之高脊，故名曰凸碧山莊。於廳前平台上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間。凡桌椅形式皆是圓的，特取團圓之意。上麵居中老太妃坐下，旁邊隻水溶陪著坐，水泫默默的坐在下手，旁的不過是老北靜王留下的姬妾庶女，團團圍坐。隻坐了半壁，下麵還有半壁餘空。老太妃向水溶笑道：“常日倒還不覺人少，今日看來，還是比別人家的少了些。想當年過的日子，一到中秋團圓，男女三四十個，何等熱鬧。今日就這樣，太少了。如今隻等著你們兩個快些成家，多給我生些重孫兒、重孫女兒，讓這府裏熱鬧起來才好。”水溶、水泫忙起身來答應了。水泫倒還小些，又是庶子，選個相當的人家便可以了。唯獨水溶這個年輕的北靜王，在婚事上實在不能馬虎，老太妃給他在京中的人家裏手把手挑了又挑，好歹有幾個不錯的姑娘，但隻略給水溶提了一提，他便微皺了眉頭隻是不說話。幾次下來，氣的老太妃直拍桌子問：“這個也不行，那個也不要，你莫非是喜歡小倌兒不成？”水溶僵直的身子陡然一晃，這老太妃實在是為人彪悍，當著自己孫兒連這話都問了出來，水溶又是好笑又是無奈，隻跪下溫言道：“祖母，這事您就別管了，我現在不僅是您的孫兒，還是北靜王。看皇上的意思，是想親自為我指婚的。您挑的若與皇上的不同，那不就耽誤人家的女孩兒了嗎？”老太妃聽了隻得作罷，但想早點抱重孫子的願望依然沒有消退。
賈府這邊也在慶中秋，一大家子人圍在一起玩擊鼓傳花，不料這次花卻在賈環手裏。賈環如今每日讀書向學，雖沒有寶玉那般才華，但好歹勤能補拙，如今的文章做的也是不錯。今見寶玉作詩受獎，心裏也隱隱想要表現一番，隻是探春告誡過他，想要出人頭地現在就必須藏拙。如今花卻落到手中，索性便也索紙筆來立揮一絕與賈政。賈政看了，點點頭道：“難為他了，寫的倒是中規中矩，隻是沒什麼新意。”賈赦乃要詩瞧了一遍，連聲讚好，道：“這詩據我看甚是有骨氣。想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要‘雪窗熒火’，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。咱們的子弟都原該讀些書，不過比別人略明白些，可以做得官時就跑不了一個官的。何必多費了工夫，反弄出書呆子來。所以我愛他這詩，竟不失咱們侯門的氣概。”因回頭吩咐人去取了自己的許多玩物來賞賜與他。因又拍著賈環的頭，笑道：“以後就這麼做去，方是咱們的口氣，將來這世襲的前程定跑不了你襲呢。”賈政聽說，忙勸說：“不過他胡謅如此，那裏就論到後事了。”賈環聽了身子一抖，嘴唇緊緊抿住，不露半點聲色。是啊，庶子再優秀也不能算是正經的繼承人，除非這賈府再沒旁的子嗣。賈政最近頗為關照賈環，也隻不過是見他勤懇踏實，現在抬舉他一些，將來若不慎考中了功名，也能為家族增光，將來更好的“輔佐”寶玉這個未來主人。二人從出生就不平等，現在還奢求什麼呢？賈環隻暗暗苦笑著。
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水曜的中秋佳節過的並不如意，先是江浙一帶官員上報，春夏交際雨水增多，南方多暴雨天氣，很多堤壩難以維持這百年難遇的洪水侵蝕，有的地方洪水決堤，已經淹死了不少百姓。雖然朝廷趕緊撥了錢款過去，但搶修堤壩也需要時間，這段時間裏洪水依然不退，那些喪失了家園的災民漸漸往北方遷徙，有的逐漸成為一股股不斷引起恐慌的流民寇匪。這一切都讓水曜止不住頭痛，看來必須要派一個得力的人前去配合當地官員，賑濟安撫災民的同時，鎮壓那些暴動的流匪。思來想去，先選了李尚書的三子李延夢，這人年紀雖不大卻隨了他父親李尚書狐狸一般狡猾機智的性子，兼又有武職在身，最適合剿滅那些流民出身的匪徒了。李延夢雖然性格能力都合適，但他身上的頭銜實在太小，不過是個四品中郎將，這種官職定然鎮不住那些當地的官員，水曜想了一會兒，忽然眼睛一亮，水溶便被任命為欽差，帶著數萬物資與李延夢一同前去賑災。