“怎不知她就有那麼狠的心……”，寶玉咬唇忍著眼中的淚意，心裏鬱結不爽，便獨自步行出來散心。不知不覺走到沁芳橋來，隻見佳木蘢蔥，奇花熌灼，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間。俯而視之，則清溪瀉雪，石磴穿雲，白石為欄，環抱池沿，石橋三港，獸麵銜吐。橋上有亭。寶玉走上了亭子，倚欄坐了，晃到了瀟湘館外。裏麵依舊是棟楹修舍，千百竽翠竹遮映，竹林中似有笑語傳出。寶玉嘴裏呢喃道：“莫非是林妹妹回來了？”腳下步子又急又亂，穿過曲折遊廊，尋到裏房無果，又從裏間房內又進了一小門，尋到後院，大株的梨花兼著芭蕉靜悄悄的立在那裏，並無半點人影。寶玉失望的停住腳步，隻見滿地下竹影參差，苔痕濃淡，不覺又想起與黛玉一同品賞《西廂記》中所雲“幽僻處可有人行，點蒼苔白露泠泠”二句來，淚珠便由不住的往下掉著，“木石前盟”也終究是物是人非，相隔天涯了。寶玉隻呆呆的垂淚，晴雯尋了進來，急道：“我的小祖宗，怎麼就跑到這裏來了，老爺那裏都發了脾氣了，再不過去今天可沒的好果子吃。”寶玉呆愣了一下，卻沒了往日的恐懼，隻淡淡應了一聲往書房走去。
賈政試了寶玉一番，覺得他仿佛一夜間開了竅似的，文章破題都做的極好，心裏卻也喜歡，走向外麵和那些門客閑談。說起方才的話來，便有新近到來最善大棋的一個王爾調名作梅的說道：“據我們看來，寶二爺的學問已是大進了。”賈政道：“那有進益，不過略懂得些罷咧，‘學問’兩個字早得很呢。”詹光道：“這是老世翁過謙的話。不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高發的。”賈政笑道：“這也是諸位過愛的意思。”那王爾調又道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，和老世翁商議。”賈政道：“什麼事？”王爾調陪笑道：“也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家有一位小姐，說是生得德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又沒有兒子，家資巨萬。但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來了兩個月，瞧著寶二爺的人品學業，都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說。若晚生過去，包管一說就成。”賈政皺了皺眉，這些門客就是這點最討厭，不管主人家是何想法，非得說出這種討人嫌的話來，口裏便道：“寶玉說親卻也是年紀了，並且老太太常說起。但隻張大老爺素來尚未深悉。”詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道。況和大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知。”賈政想了一回，道：“大老爺那邊不曾聽得這門親戚。”詹光道：“老世翁原來不知，這張府上原和邢舅太爺那邊有親的。”賈政聽了，方知是邢夫人的親戚，心裏隻哼了一聲，哪裏看的上眼，卻也不得不問過王夫人一聲，薛家姑娘雖不錯，家事方麵卻低了一些，寶玉的親事多問過兩家也是好的。眼見到了掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人才過來了。賈政告訴了王爾調和詹光的話，王夫人心裏恨罵，什麼破落戶都敢在我們麵前提這種事，雖做不得準卻也讓人煩逆的很，偏偏是老爺的門客，自詡清流，自己一個婦道人家輕易說不得的，隻好拿話搪塞了過去。賈政心裏也不甚滿意，聽了王夫人的話，便不言語，各自安歇，一宿晚景不提。
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安，王夫人厭惡邢夫人的為人，便故意提起張家的事，一麵回賈母，一麵問邢夫人。這事邢夫人卻是不知道的，見王夫人當著賈母的麵問出來，隻恨不知是誰給自己添麻煩，口裏隻道：“張家雖係老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎麼樣的。倒是前日孫親家太太打發老婆子來問安，卻說起張家的事，說他家有個姑娘，托孫親家那邊有對勁的提一提。聽見說隻這一個女孩兒，十分嬌養，也識得幾個字，見不得大陣仗兒，常在房中不出來的。張大老爺又說，隻有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴，姑娘受不得委屈，必要女婿過門贅在他家，給他料理些家事。”賈母聽到這裏，不等說完便道：“這斷使不得。我們寶玉別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去。”邢夫人道：“正是老太太這個話。”賈母因向王夫人道：“你回來告訴你老爺，就說我的話，這張家的親事是作不得的。”王夫人答應了。賈母便問：“你們昨日看巧姐兒怎麼樣？頭裏豐兒來回我說很不大好，我也要過去看看呢。”邢王二夫人道：“老太太雖疼她，她那裏耽的住。”賈母道：“卻也不止為她，我也要走動走動，活活筋骨兒。”說著，便吩咐：“你們吃飯去罷，回來同我過去。”邢王二夫人答應著出來，各自去了。