河南四鎮中，乍一看洛陽是個大都會，但在當時，洛陽卻是四鎮中最薄弱的一環。當年西晉將首都定在洛陽，雖曾繁榮一時，但此後從西晉末年到劉宋初期，洛陽卻因連年戰亂早已變得殘破不堪，因此，於栗磾相對來說也是撿了一個大便宜。
由於洛陽空虛，劉宋守將王涓之不得不將主力放在了洛陽西北的金墉，以此抵禦於栗磾。
此外，知道於栗磾厲害的毛德祖也不敢大意，派出了部將竇晃帶著一部分軍隊向金墉開拔，以圖救援。
首先和於栗磾遭遇的就是竇晃。
竇晃哪裏是於栗磾的對手。剛開始，竇晃還能勉強支持，但等到於栗磾真正發狠之時，竇晃知道自己不行了，一支部隊就這樣被衝了個七零八落。顯然，金墉已然援不上了。
得勝的於栗磾繼續向前挺進，聽聞黑矛公得勝而來，王涓之怕了，在還沒等看到北魏騎兵的影子的時候，王涓之就來了個溜之大吉，金墉就這樣被他當作禮物送給了北魏，當然，也包括空城洛陽。
自此，河南四鎮已丟了兩鎮，還剩下虎牢和碻磝，而碻磝，也同樣不保險。
碻磝，河南四鎮最東邊的一個，其現在的地理位置在山東境內。到目前為止，宋魏交兵主要是在河南，相對來說山東還比較安靜。但看到虎牢難下的拓跋嗣並沒忘記碻磝。西邊不好打，那就先搞定東邊的。
奉命攻取碻磝的是北魏楚兵將軍叔孫建。鮮卑人氣勢洶洶地向山東襲來，劉宋在山東的官員這時候成了當初後秦大部分官員的翻版。兗州刺史徐琰逃跑，讓碻磝也成了北魏的囊中之物。北魏乘勝長驅直入，又下泰山、高平、臨淄等地。
河南四鎮到這時已丟了三個，獨剩虎牢。
在建康的劉義符這時也不得不從後花園鑽出來應對危局了，告急文書天天像雪片一樣很煩人地飛到宮裏來，搞得他也沒有心情玩。沒辦法，自己出來主持一下吧。當然，主意他是拿不出的，提建議的是幾位輔政大臣，你們說怎麼辦就怎麼辦，他負責簽字就是。
在這種情況下，檀道濟臨危受命，親率大軍，開向了山東戰場。而河南，則由龍驤將軍沈叔狸往援。
援軍正在開撥，但在虎牢，北魏已經吹響了總攻的號角。
在虎牢城西，奚斤和公孫表開始發力猛攻，另外，拓跋嗣也派出了兵力，在虎牢其餘三麵攻擊。
盡管四麵吃緊，但毛德祖還是很快拿出了應對的方法。
城樓上，宋兵還是和往常一樣，放擂木，淋火油，盡量阻止敵人攻城成功；同時，在城樓下，還有一部分宋兵在忙：挖地道。
幾天下來，城外的魏軍沒有取得絲毫進展，而城下，宋兵卻成效顯著：地道已經挖好。
當魏軍又開始攻城之時，毛德祖在城內挑選了四百人組成敢死隊，偷偷從挖好的地道內潛出城外，由參軍範道基率領，突襲魏軍背後。