當劉裕辭世的消息傳到北魏國主拓跋嗣耳內時，拓跋嗣興奮了。
在劉裕這位猛人麵前，拓跋嗣是吃過虧的，滑台的摩擦，卻月陣的威力讓他見識到了劉裕的能耐，由此導致的結果就是，拓跋嗣怕劉裕。因此，劉裕在時，拓跋嗣很安分，盡管他想南侵想得要命。
劉裕和拓跋嗣，可以說是當時國際上最有影響力的兩隻猛虎，雖然各自占了一個山頭，雖然誰都想咬對方一口，但誰都吃不下誰。
但是現在，一隻猛虎已經過世，而另一隻卻依然生龍活虎，其結果，不用想也知道拓跋嗣要幹什麼了。
劉裕去世當年的秋天，拓跋嗣召集群臣開會。議題很鮮明：伐宋。
會議很快就結束了，因為北魏的大臣們基本都支持拓跋嗣的決定，隻有一個人反對——崔浩。
從來都不想北魏和漢人開戰的崔浩這次也不例外。當然，崔浩不會明著說，他找到了他的理由：“宋魏兩國，一向都還比較友好。現在劉裕剛剛去世，我們如果趁別人還在服喪期間就討伐他們，好像有點不道德吧。”
高智商的崔浩找了一個十分弱智的理由。
那時候沒有聯合國，不管你打還是不打，都不會有人來製裁你。隻要對本國有利，隻要能搶地盤、搶錢糧、搶美女，隻要打得贏就是硬道理，誰會吃飽了撐的去講仁義道德，反正兩家既不是朋友也不是親戚。當然，也有人例外，比如宋襄公，但是，宋襄公什麼結局，懂點曆史的都知道。
因此，拓跋嗣當即就找到了反駁崔浩的理由：“當年，姚興一死，劉裕就開始討伐後秦。現在劉裕死了，我為什麼不能討伐劉宋？”
崔浩臉上掛不住了，但他還要硬撐：“姚興死的時候，他的兒子們都不合，所以劉裕才會討伐他們。現在劉宋並沒有出現這樣的問題，因此還是不能南侵。”
這次，崔浩總算為自己找了一個比較靠譜的理由。
但是，拓跋嗣是不會聽他的。崔浩忘了，拓跋嗣從骨子裏是恨劉裕的，滑台一番摩擦，拓跋嗣輸了地盤又輸了人，此後在黃河邊上，劉裕更是將他引以為豪的鮮卑騎兵打得沒了脾氣，換了是誰，這口氣也咽不下去。因此，他一直在尋找一雪前恥的機會。而現在，機會來了，拓跋嗣又如何舍得放棄。何況，崔浩所言，並不是一個絕對占得住腳的理由。劉宋內部雖沒有出現皇子爭位的情況，但由一個小孩執政，其問題不管怎麼說，都隻會多不會少。這一點，崔浩不會看不到。
所以，這次拓跋嗣是鐵了心要準備南侵的，開會，隻不過是走走過場而已。
會後，拓跋嗣就立馬作了安排：司空奚斤都督軍事，將軍周幾、公孫表為前鋒，傾國南下，目的地——河南四鎮：洛陽、虎牢、滑台、碻磝。
其實，北魏此次南侵的真正目的並不是想一下子吃掉劉宋。拓跋嗣隻是想在其精力許可的範圍之內盡收淮北之地，一來給劉宋炫耀一下自己的勢力，二來為報前麵摩擦之恥就已足夠。相較來說，如果把戰線拉得太長，對北魏並沒有好處。
從當時的地理位置上可以看出，雖然劉裕稱帝開啟了中國曆史上一個新的曆史時期——南北朝。但在劉宋初期，南、北朝的勢力並不平衡，總體呈現一種南強北弱的態勢。由於劉裕滅了南燕，亡了後秦，整個南方，以及山東、河南等地基本都在劉宋的版圖之內，而北魏所控製的區域實在很小，也就是今河北、山西、內蒙、遼東一帶，中間還被北燕挖去一部分，比起劉宋來可差遠了。而且，北魏還有一個很不友好的鄰居——柔然。
如果拓跋嗣傾國而攻劉宋，主力深入到長江以南地區，那麼北方的柔然絕不會坐視，你能趁人之危，他們何嚐不能。因此，不想後院失火的拓跋嗣終究還是留了一著。
但不管怎麼說，拓跋嗣還是想大幹一場的。正因為他想大幹，一場危機，也就開始不可避免地向劉宋襲來。
劉義符呢？還在玩。
按照規矩，自己老爹死了以後，劉義符本來是應該在宮裏服喪守孝的，但他不管。他喜歡的是那種天天在外麵野的生活，要他服喪，比要了他命還惱火。所以，劉義符喜歡在禦花園裏和他的那幫兄弟嬉戲，外邊怎麼鬧他是不關心的，反正有四位顧命大臣、有地方上的將領罩著，他很“放心”。