葉雲天趕回遼東，便讓甘寧將戰船送到江東。本來他不打算這麼快給孫策，可正時混亂之局，不趁機占據主動，對以後擴張大為不利。可若想將勢態掌控手中，那麼動兵是必然之事，領地財政勉強能維持，為有賣船酬軍費。
如今，袁紹聽從田豐建議，派大軍將雁門、中山、河間和章武等郡嚴守，軍隊人數足有六百多萬，比葉雲天領地全部軍隊七成還多。雖然精銳程度比不上，但葉雲天也不可能全部軍隊拉去打仗，很多地方要駐軍防守。
冀州和並州的北邊基本被袁軍封鎖，袁紹也不敢輕易攻打幽州，因為此時呂布還在並州，占據著並州一小半地盤，而且軍隊並沒太大削弱，隨時能搶回並州。
呂布當然可以暫時搶回並州，可陳宮認為並州不可久守，也不適合當根基發展。這時的呂布還很聽陳宮話，才沒過多和袁軍交戰，想保存實力為將來攻打兗州。
兗州官員也並非沒人看出呂布動作，荀攸就勸曹操不要急著攻打徐州。可惜，老曹這段時間擴張順利，又有皇帝在手，自封個相國，內心相當自信，認為陶謙不甚一擊，呂布也不敢來惹自己，便執意要快速拿下徐州。
其實曹操這麼急，還有另外一個原因，他自信不比葉雲天和袁紹差，可如今大漢中，就實力和地盤而言，兩人都比他強大，心有不甘，想攻下徐州為自己證明一番，也好讓天下人知除兩人外，還有他曹操。
曹操帶大軍來到徐州境內，收到葉雲天的勸說信，不由放聲大笑：“葉飛真是可笑，居然勸我不可殺徐州百姓，這不屠幾城如何能快速平定徐州，若打持久之仗，恐怕兗州不用別人來攻打，自己就垮掉，你們說他是不是有圖謀？”
“主公，其他不一定要屠城威懾，隻要拉攏世族，即可快速拿下徐州。”荀攸不想看到屠殺百姓，便進言道。
“公達，你說的計策的確可以，但這是建立在世族真心投靠情況下，若有變故，我們便有大麻煩，搞不好這次要損失慘重。”程昱反對道。
“你們別說了，我意已決。我斷不會將生命交給別人，打仗是要死人的，死他們總比死我軍隊好，一樣都是性命，公達又何必傷神。”曹操可是相當怕死，而且生性多疑，又怎麼會信徐州世族。
荀攸歎了一聲，便閉口不言。他也知道戰爭死人無數，作為謀士就不得有婦人之仁，可一想到手無寸鐵的百姓被殺，心裏很不舒服。
曹軍按曹操命令，遇到不肯投降的城池守軍，打下來後，將整個城池的人殺光，連條狗都不放過。這樣做的確有效，很多守城將領看到曹軍來，便下令投降。
葉雲天接到探子回報，得知曹操還是屠城了，嘴上立馬掛上微笑。他勸曹操別殺百姓，隻不過是激將法，這是郭嘉教的計策，倒不是真為讓曹軍去殺百姓。
曹操要屠城之事，根本改變不了，哪怕曹操知道不對，也會去做。葉雲天寫信隻不過是為博取徐州民心，他即然不能出兵相助，就聲援一下，至少不被陶謙認為是忘義之人。
襄平州牧府大殿內，葉雲天和眾屬下各自安坐，他讓人將大地圖擺開，並開口說：“曹操已快打到徐州城外，袁紹也調大軍入並州，我們是不是該做點事？”
“主公，這事萬萬不可，當初不是已說好，再等一段時間再出兵嗎，為何如今就動兵？”沮授立馬反對。
葉雲天一見沮授就頭痛，又不得不說道理，“公予，局勢變換莫測，該出手時就出手，怎可錯過良機呢？我們還是商議出兵哪裏吧。”
“主公說得沒錯，如今領地有一筆錢財，雖不是很足夠出征之用，可我們一直是以戰養戰，將攻下來的地方收割一番便是，那些地方的世家大族可是很富裕，隨便抄幾家軍費就回來了。”戲忠是讚成出兵的，他認為水渾好摸魚，而且也非常厭惡大族。