正看著，隻見石仲瑛從外麵探進頭來，看了一看，失驚道：“你都完了罷，好快手，好快手！我剛剛做了首次兩篇，第三篇還隻做了一半。”說著，便伸手過來，取了章秋穀手中的卷子，略略的看了幾行，就嘖嘖歎賞道：“筆仗好得狠！逼真是胎息《史》《漢》的文法。”秋穀笑道：“我不要這般謬讚，你隻看下去就是了。”石仲瑛聽了，便果然一行一行的看下去。
看到第三篇上，看得得意極了，竟高聲朗誦起來。隻聽得石仲瑛提著那正宮調的嗓子，一腔三板的讀道：入廣武門而聞阮籍之唏噓，登平乘樓而聽桓溫之太息，俯視天下，感慨係之。蓋嚐讀史，至謝安之為人，而歎其度之不可及也。古之君子，尚黃老之學，崇淡泊之治。內無所懼，外無所營。雖有帝王之尊、卿相之貴，雷霆震驚於前，虎豹奔走於後，而此心漠焉冥焉，終不為動。此平日學問有以養之，非鎮物矯情之所能也。晉之士習崇尚虛無，卿相以清淡為事，儒林以論答為能。安性好聲律，期功之慘，不廢絲竹，士大夫效之，遂以成俗。又嚐與王羲之同登冶城，悠然遐想，有高世之誌，當世非之。然其為政也，盡忠王室，竭忠輔衛。斯時也，內有權臣，外有強敵。晉以偏隅之地、積弱之勢，北麵而爭天下。勝敗之機，間不容發；天下大勢，岌岌可危。而安以談笑應之，處之晏如，無所畏葸。卒能折桓溫於內，敗苻堅於外。
懸一發於千鈞，奠國家於盤石。其晉室之所以不風亡者，徒以有安在也。夫清淨之學，沉思若愚，拊幾若得；高見風雲，俯視山水；嘯傲天下，淩鑠古今；以卿相富貴為敝屣，與天地精神相往來。安之為人，有類於此。觀其與王坦之同迎桓溫，坦之流汗沾衣，倒持手版；安從容就席，神色自若，亦可以見其度矣。或謂其聞謝玄之勝，至於折屐，矯情鎮物，非大臣所宜。
然三代以上，惟恐好名；三代以下，惟恐不好名。東晉之政，棼於亂絲，而安以淡泊治之，無內外相乘之亂。蓋其經濟足以應之，非特以黃老相尚而已也。其與羲之同登冶城，登高遐想，慨然有世外之誌，而不以富貴功名為念，此其胸次為何如？而後人乃以小節議之，謂其矯鎮，抑亦苛矣！
石仲瑛讀了一遍，覺得愛不忍釋。又反反複複的重看一遍，不覺擊節歎賞道：“這幾篇文字，雄渾高古，音節非常。而且頓挫宛轉，豐神獨絕，真個不愧是個古文的作家！”秋穀笑道：“你看看也還罷了，何必要說這許多應酬的套話？”石仲瑛道：“那一個說應酬套話的就是個烏龜。”秋穀大笑道：“罵得好，罵得好，算你會說何如？”石仲瑛回心一想，不覺也笑起來，口中說道：“你不要見怪，我是一句無心的話兒，不是有心罵你。”
章秋穀笑了一笑，便也向石仲瑛要做好的草稿來看。石仲瑛便在胸前一個卷袋裏頭取出草稿來，遞給秋穀，笑著說道：“我沒有你這般洋洋灑灑的筆仗。你看了有什麼不妥之處，請你改削改削，不要客氣。”秋穀笑道：“太謙了，太謙了，這‘改削’的兩個字兒斷不敢當。”一麵把他的草稿看了遍，覺得見識也還開通，議論也不通達，隻是筆力來得軟些，氣魄來得小些，未免有些小家氣。便也隨口讚了幾句，又和他斟酌了幾處不妥當的地方，石仲瑛方才走了。
又見隔號的那個考生走了過來，滿頭大汗的對著秋穀拱手道：“老先生這個時候五藝都一齊完了，佩服得狠！隻是小弟有一件事兒要來求教。”正是：鹿錦鳳綾之豔，彩筆生花；珊瑚玉樹之珍，文章有價。
不知那考生問的什麼話兒，且待下文交代。