中央調查工作組組長湯金帶著一副狼狽相，心事重重地回京述職，他彙報了海濱市貪汙成風，走私猖狂，金融係統混亂等一係列事件，並請求中央采取強硬措施，嚴懲海濱市這般腐敗和邪惡勢力。
中央有關首長從全局角度出發，經慎重，認真和冷靜地考慮，作出如下批示：
鑒於目前長江水災告急，國家一時急需巨額的振災資金用於幫助，安撫災區人民的困難。
而海濱市又是一海濱城市，是對外聯係的窗口和形象代表，在這多事之秋，應以安定社會局麵和維護社會形象為前提，望在平穩中解決和清除社會存在的腐敗。正所謂，非常時期，必須用非常法典。麵對現實，我們應該與時俱進，作有利於共和國穩定和發尺的事業，故特批，在目前這種特殊的環境下，隻要把非法收入交納國庫，用於救助災區，也可來個寬大處理或一筆勾銷，但對於主職官員，他們關係到共和國的榮譽和形象以及在人民群眾中的聲譽，應以瀆職罪嚴加處理。關於該事件的處理方式，可責令所屬省委在三個月內妥善處理完畢，如有怠慢行為，將追究其主職領導的責任，對於事件的處理詳情應及時向中央有關部門作書麵彙報。
省委一接到中央首長的批示，深知事態的嚴重性，同時，也懂得一不小心，便有可能會掉烏紗帽的危險，於是，********趙飛親自擔任組長，立刻組成工作組。馬不停蹄，飛赴海濱市調查處理該事件。
為引起高度重視，也為了顯個立馬威，省委調查工作組一到海濱市，當即來個大刀闊斧。
海濱市********林勝，市長陳達，公安局長，反貪汙局局長，海關關長，人民銀行行長都分別被雙規，有些還被當場免職。
官場就是如此奇怪，因為有人倒黴，所以才有人走運。也許是時來運轉，也許是前生積來的陰德，許杏有位遠房親戚是香港超級巨富，剛好在這次中國大陸長江水災中，大顯慈善家的風度和愛心，第一位主動向大陸災區捐巨款：五千萬元。而在這次捐獻活動中，善於表現，好功的許杏，以政府官員和親戚雙重身份，上下奔波，不惜口舌，為國家抗洪救災立下了頭功，中央有關部委和首長為嘉獎他的勞苦功高，特發給許杏全國“五一”勞動模範獎章。
就在這樣的特殊環境下，省委首長注意到他，他也因此因禍得福，一時被任命為海濱市代市長和代********，********趙飛特致找他私下談心，攤牌，開出的代價籌碼是：隻要把海濱市目前這股官商狼狽為奸的邪風鏟除，混亂的局麵理順、澄清，同時，又能向國家交納一大筆捐災款，用於解當前長江水災泛濫之急，市長、********這二把交椅就可交給他。
許杏內心一陣狂喜，他暗自尋思，多少年來的渴望，追求和苦心經營，如今，竟如此神奇般的出現在這“大風大浪”的危急關頭，這，好似《三國演義》中，諸葛亮受命於危難之際一樣，讓他激動萬分，他暗下決心，將為之一搏。同時，他也深深懂得，無限風光在險峰的道理。知道沒有如此這般變故和艱難的逆境，就沒有如此好的美差降臨，雖說內心十分狂喜和欣慰，但許杏外表還是裝著誠惶誠恐的樣子，他信誓旦旦地對********趙飛說：在下一定不辜負首長的重托，將竭盡所能，為黨國效勞。
在榮譽麵前，許杏一時想起了東方集團林小曼送給他的二千萬元。這，有如一枚定時炸彈，讓他時時感到威脅，並過著提心吊膽的日子。每當時局一有風吹草動時，他便會神經質的坐立不安，而且時常還會在噩夢中驚醒，經冷靜和長時間的慎重考慮，他決定還是采取退一步海闊天空的做法，把非法所得的二千萬元退還給東方集團，並盡力說服東方集團率先向災區捐巨款，救助災民。這一切所為目的無它，他想以此來減輕自己的罪過，洗滌自己那壓抑已久，齷齪胺髒的心靈。人生的真、善、美一時在許杏心中曇花一現。
在那靜寂的深夜，麵對空曠的蒼穹，許杏進一步捫心而問，自己十幾年苦苦經營換來的，這來之不易的事業，其中包括政治地位和榮譽，又何須為了這區區的二千萬元去冒險呢？不必要，也沒有價值。再說，林小曼生性潑野，且又極喜歡玩火，這次，中央調查工作組在海濱市出現的一係列火災攻擊事件，憑自己第六感覺預測，其後台老板非林小曼莫屬。如此這般險惡的行徑，萬一那一天東窗事發，受其牽連，那自己將會後悔莫及。
許杏一時又回顧起自己走過的人生痕跡來，該享受的也享受了，可為了那美味可口的法國女郎，卻把自己的美好婚姻也斃送進去了。美女，特別是林小曼，在他腦海中一時竟變成了可怕的毒蛇一樣糾纏著他，讓他惶恐不已。世事如棋，人生變化莫測，自己以後的人生將會是什麼樣的命運和結局呢？這，讓許杏為之惶恐。
許杏忍痛割愛地作出決定：勒馬懸岸，放下屠刀，立地成佛，找林小曼退還贓款，以求清白之身。
糾纏