愁深不過掌心紋（長生璧下卷）（姬厭厭）
夜已深沉。芭蕉枇杷在牆根下幻作斑駁的影，隔遠了前院的絲竹喧囂。清歌調笑隨風而至，膩成胭脂底下風雨摧剝的黯然的疼，化在燭裏點點滴滴流淌下來。
“姑娘還真別仗著自個兒紅就在我麵前作起腔調來。憑你怎麼風光，終究是大家鬧哄哄紮起的花架子，關上門來貓兒狗兒都知道你是個什麼東西。”容娘的臉被半壁燈火映得明晦不定，向牆根啐了口瓜子皮兒，唇上豔豔的紅色更顯刺目，“再者說來，既被捧出去了，就要時刻提防著摔下來，姑娘別打量我這幾年懶了就自以為得了勢，做你的春秋大夢去！要麼咱們越性好好兒鬧起來，看到了是誰沒有意思。”
秦勸不敢頂嘴，立在門外，揪著裙擺垂頭道：“媽媽教訓得是，我以後不敢了。”
容娘吊梢杏眼一翻，冷笑道：“你還有不敢的時候？倒是我不敢了！媽媽我還承望著姑娘日後的恩澤。我就奇了怪，洛陽城裏孫家也算得呼風喚雨，人家累世公卿壘成的家業尊貴，還配不上你這麼個小粉頭兒？可知你到底連做婊子的眼力都沒練出，我是白疼你了！你要跟樓上那小爺廝混下去也由得你，我們這行，終了也就是一張席子裹了、扔去亂葬崗的命，你現在享樂也無妨，趁早預備下那天就行。”
秦勸被劈頭蓋臉罵得大氣都不能出，隻站著狠狠揪衣裳，好容易等容娘口氣鬆了，忙貼上笑臉道：“我知道媽媽是為我好，可是您也細想想。一則那孫家的公子名聲向來不好，我過去隻怕反而入了火坑；二則七爺出手也大方，咱們也需把眼下敷衍過去才是正經——”
話未說完容娘已啐道：“亂亂不到我們掙皮肉錢的頭上，老娘還不至於靠你吃飯，你甭操這個心！自己動了春心就明白認了才是，媽媽我不承你的情，也不打算給你捐牌坊。”
秦勸連忙哀告道：“媽媽既然也看出來了，就好歹多疼我一點兒，放我跟他去了吧。”
容娘臉色又陰沉下去，倚門幹磕瓜子，不說好也不說不好。
秦勸忙跪下懇求：“我自小跟著媽媽，不曾違背過媽媽一個眼色一句吩咐，媽媽也都知道，容珠閣裏除了我，哪個姑娘沒被媽媽打過？媽媽對我的好我都記著，片刻不敢忘的。如今世道太亂，媽媽是想為我找個安身立命的歸宿，但我怎麼能與人家正經女兒比？媽媽隻管看去，早幾年洛陽風光顯赫的世家，現在五存一否？命數到了，那些官家小姐尚死的死賣的賣，何況於我？倒不如趁著年輕讓我賭上一賭，挑個自己看得上眼的跟去，要貴要賤都是自己選的道，日後縱然死在荒郊野嶺裏，也還是感激媽媽的。”
見她情切，容娘眼色亦微微轉緩，上前將她扶起，歎道：“傻丫頭，媽媽總比你多活了幾年，看人比你清楚。我固然指望你嫁去豪族為我爭個靠山，但卻不是為這個逼你。你多少聽媽媽一句吧。孫家少爺浪蕩風流是你的運氣，我趁他正在興頭上為你多多地要高身價，那小子縱然新鮮勁過去了，看在銀子麵上也要好好待你；何況你的贖身錢總要給些你陪嫁過去的，你在孫家有銀錢撐腰，隻要小心斡旋討得長輩歡心，不難做個稱心的姨娘。若有造化，一年半載得了一男半女的，境遇又不同了。我在旁看去，那七爺固然風采不俗豪擲千金，家世來曆竟是半點不肯透露的，你也敢說這個‘跟’字！更別說他心不在你身上，你跟了他去他就肯麼？他若要了你，他自然會來和我說，我總沒有滅了嫖客興致的說法，還犯得著你這樣再三再四地背人來求？可見你是自己犯傻了。‘女之耽兮，無可說也’，古來女人鍾情而能得善終的少之又少，你在風月場中看得也夠多，為什麼竟還不明白，白白地去倒貼人家？”
秦勸被說破心結，臉上忽紅忽白的，垂首不語。這時廊頭折出明晃晃一團光，緊跟著就聽一眾男女嘻嘻笑笑往這邊來。打頭的是個梳飛燕髻的美貌女子，提了盞琉璃紙燈籠，邊走邊回頭和身後的年輕公子說話，後邊又跟了幾個小丫頭。容娘探出身去抬頭望望黑漆漆的樓上，臉色更顯難看，卻擠出笑提聲遠遠道：“哪位爺看上了我這破爛蔬菜園子？還是她們招待不周，爺看不入眼，讓阿妍陪著出來散心呢？”又轉頭壓低聲兒同秦勸說：“那蠢材琢磨著走了你該換她做頭牌，這幾日不得片刻安分，竟鬧到我眼皮底下來！七爺這會兒還在樓上歇著呢吧？”這些姑娘們雖心知彼此都是一色的“髒”，卻不得不在髒得無可洗脫的生涯裏尋一點樂趣慰藉，便傾盡所能地相互踐踏，好藉由踐踏別人來淩虐自個兒。小到脂粉釵鈿，大到纏頭恩客，凡能提升丁點兒身價的，必是爭得滿地雞毛，恨不能都攏了來化進身子裏，一時一刻也不分離；等見了人再一件件、一樁樁，佯作無意地抖落出去，好教滿世界都從她的低賤裏品出尊崇來。
秦勸見妍姑娘已走近了，隻點點頭，也換了張千嬌百媚的笑麵孔迎上去，接了妍姑娘手裏的燈籠，捉過她的手來笑嘻嘻道：“你這位爺這麼體麵樣兒，怎麼竟不和姊妹們引見引見？”
那妍姑娘笑時腮上陷出兩個深深的酒窩兒，格外嬌俏美豔，脆生生道：“姐姐好意思說我小器呢！你藏了那麼個謫仙似的人兒媽媽都忍了，怎麼我特特獻寶倒落了不是？這位是馮將軍家的小公子，可能入姐姐的法眼麼？”說著就作勢把秦勸往那公子懷裏推搡。
秦勸纖細嫋娜不勝其力，早笑著告饒。馮小將軍略跟容娘點了點頭，就在邊上隻管看著她們笑鬧。
容娘忙招呼道：“這半尺樓是我自個兒住的地方，陳設簡陋。小將軍要是不嫌棄，就進來坐會兒歇歇腳，別逛乏了，倒顯得阿妍不懂事。”
馮小將軍並不推辭，隻道：“媽媽客氣。”當真擁著妍姑娘進門在席上坐了。秦勸為他二人沏上茶，陪坐了會兒就借口走開。
容珠閣原是貞觀年間某胡商的產業，十幾年前被容娘盤了下來，因為後院這半尺樓離開正屋太遠，就沒有十分整飾。這木樓原也不是中原建築的式樣，門前雕廊和後花園接著，底樓左右各一座一進三間的大屋子，中間留出兩間的空地，無門無戶，鋪上頂好的波斯地毯，單架了個上到半截分作左右兩岔的木樓梯。樓上格局也是這般，隻多讓出兩臂寬的隔斷。
容娘仍站在門口陪他二人說笑，小丫頭們知道半尺樓是什麼地方，早噤若寒蟬地站遠了。馮小將軍看丫頭這樣，也就明白自己無意間犯了忌諱，他本性是溫和可親的人，說了幾句閑話就起身告辭。妍姑娘矮了秦勸、又在容娘跟前博足了麵子，也巴不得離了這冷清偏僻的小樓，早些回她的歌舞場去。
容娘看他們沒了心腸，笑笑兒甩著帕子說：“你們年輕，正該好好在繁華地裏廝纏消磨，一時興致到了這裏，又坐不住，還累得我家倦卿丫頭倒茶作陪的，惱人不惱？可不可惡？下回再不許來了，仔細罰你們！”
馮小將軍連連作揖道不敢不敢，妍姑娘突突打個寒戰，忙起身拖著容娘袖子半真半假央告：“媽媽將放在秦姐姐身上的偏心移些給我，可憐可憐，饒了我這回吧！但凡媽媽多愛惜我丁點兒，憑他怎麼賭誓許諾，我都不跟他去了！”幾句話說得大家都笑起來。
忽聽旁邊木樓梯上踢踢嗒嗒響起極安穩的腳步，容娘便知道那人正下來，忙將方才的燈籠點著提上，迎了出去。妍姑娘和馮小將軍心生好奇，也跟在她後邊。果然見個白影子站在樓梯岔口那平台上的暗影裏，冷冷覷著下麵。
那人骨架還小，看去不過十七八歲的少年人模樣，一雙眼睛卻冷得比冰水都浸人。妍姑娘閱人無數還略好些，馮小將軍猝然與他對視，竟覺得像被濺了滿麵冰屑，眼裏刺辣辣地疼。再細看時，那人模樣真真好得叫人喝彩。烏黑眉毛底下嵌了雙水清清的杏眼，右邊眸子隱約泛著黯淡深紅，薄薄嘴唇尖尖下頜，及到腰間的頭發隨意披拂。他裹了件寬大飄逸的絲質冷白緩袍，前襟敞露出胸前大片白膩如雪的肌膚，後擺逶逶迤迤拖在樓梯上，一手還抱了隻純白色長毛波斯肥貓，有種異於常人的妖異漂亮。