元曜臉色“唰”地變得煞白，熱淚奪眶而出，“虎、虎－－”
“嗷嗚－－”老虎繼續走近。
元曜嚇得攀上窗沿：“虎、虎兄，你不要過來！”
老虎不懂人語，仍在走向元曜。
元曜也顧不得窗外是水，攀著窗沿就跳了下去，“撲通”一聲，落進了池塘裏。
元曜入了水，才想起自己是旱鴨、子，在水中撲騰著哭喊：“救命！救、救命－－”
“哈哈－－哈哈哈－－”韋彥看見元曜的窘樣，在銅鏡後捧腹大笑。過了一會兒，聽見元曜在水中撲騰求救，他倏地站起身來：“這個書呆子怎麼不會遊泳？！”
韋彥旋風般卷了出去，南風急忙跟上。
韋彥來到窗戶邊，聽見撲騰呼喊聲漸弱，看見元曜已經沉下水塘，也不管帝乙蹭他的手，向他撒歡，急忙躍了出去，跳進水中撈人。
“公子，三月水寒，當心著涼！”南風阻止道，但是韋彥已經跳了下去。
撈出元曜，已經是氣若遊絲，奄奄一息。
韋彥趕緊派人找來大夫，紮針急救，折騰到上燈時分，小書生才算回過命來。
韋彥明明鬆了一口氣，但目光仍是黑沉，“我隻是看在他母親和我母親是姐妹的份上，才不想他死，並不是關心他。在這個世界上，我隻關心我自己。”
燈燭搖晃，夜色沉沉，沒有人回應韋彥的自語。
次日，元曜醒來，韋彥胡編了幾句藉口：“昨天真不巧，我去找父親，父親卻剛出門去同僚家赴宴了。我追去稟告，但宴會中有重要的客人，我卻不過情麵，也隻好留下。因此，就沒能馬上回來。我本來遣了家童回來告訴你，但這小奴才路上貪玩，居然忘記了。誰知道，燃犀樓中，帝乙又沒有鎖好，跑出去驚嚇了你，真是十分過意不去。軒之，都是我不好，不該讓你一個人呆在燃犀樓。”
元曜心性純善，從不疑人，聽了韋彥的解釋，立刻就相信了他，並為昨天懷疑他欺騙自己而感到十分愧疚：“沒關係，丹陽不必自責，小生已經沒事了。”
元曜笑容無邪，目光純澈，韋彥心中一虛，趕緊轉開了頭：“軒之，你先安心休養，等你能下床了，我就帶你去見父親。”
三天後，元曜整衣潔冠，正式去拜見韋德玄。
韋德玄已經過了知天命的年紀，白麵微須，氣質敦儒。元曜十六歲那年，韋德玄因為公幹路過襄州，曾去他家探望故舊，兩人彼此早已相識。
元曜和韋德玄相見，敘了半日舊話。憶起元曜過世的父母，想起往昔兩家的交情，韋德玄灑了幾滴老淚，又勾起了元曜的滿懷傷緒。
元曜言及奉母親遺命來長安，一來為了明年參加科考，二來為了昔日定下的親事。韋德玄聽到第二件事，一下子不說話了，頓了半晌，才開口道：“賢侄遠道而來，就在此安心住下，溫書備考。其他的事情，以後再慢慢計議。”
元曜知道，如今元家已經衰敗沒落，不及韋氏如日中天。韋家的千金小姐如何能下嫁他這個窮困落魄的書生？他隻是遵從母命行事，並不強求美事能成，能成固然好，不成也是天命。
元曜隻念人恩情，不記人負心。此刻，他隻感激韋德玄顧惜舊情，收留自己：“多謝世伯收容。”
元曜告退後，韋德玄皺著眉，背著手踱到內室。
一名華衣豔飾、珠光寶氣的中年美婦手持團扇從屏風後轉出，對著韋德玄冷哼道：“哼，我都聽見了，不管怎麼樣，非煙不能嫁給這個窮小子。我的女兒，必得嫁一個權貴之人。前些天，驃騎將軍武恒爻要續弦，我已經將非煙的生辰八字托媒人送去了。武恒爻是太後的侄子，年輕有為，前途無量，此事如果能成，咱們就和武家攀上了親。有了武家做靠山，你以後的仕途也會更加通暢無阻。”
韋德玄一怔：“什麼？武恒爻要續弦？那個‘癡心武郎，一生意娘’的武恒爻？”
韋鄭氏一笑，道：“意娘已經死了七年了，武恒爻可不就要續弦了。男人都是一個德行，也許有癡情種，但絕無專情人。”
韋德玄道：“夫人，女兒的終身大事，你尚未跟老夫商量，怎麼就把生辰八字送到武家去了？”
韋鄭氏又一笑，道：“老爺你主外，妾身我主內，這些家內之事，我就自己做主了。”
韋德玄道：“可是，當年老夫已經與元家定下了親事，將非煙許配給了元家世侄，許多舊日同僚都是見證人。如今，元家世侄找上門來，老夫怎能食言悔親，惹人閑話？”
韋鄭氏柳眉一挑，不高興了：“別跟我提這門親事，這是你那位好夫人在時定下的，你讓她給你生個女兒嫁到元家去。這門親事，我可不認，非煙是我的女兒，她的終身大事由我說了算。”
當年，韋德玄與元段章是同僚兼好友，兩人的夫人又是堂姐妹。元夫人生下元曜後，韋夫人正身懷六甲。韋夫人覺得自己懷的是女兒。
在元曜的滿月酒宴中，韋德玄指著妻子隆起的腹部，玩笑般地對尚在繈褓中的元曜道：“賢侄，世伯指她與你為妻，可好？”
韋德玄本是戲言，但元段章、元夫人卻當真了，三天後就送來了聘禮。韋德玄覺得不妥，畢竟還不知道自家孩子是男是女，韋夫人卻很高興，納下聘禮，又送了回禮。韋德玄也沒反對，親事就這麼定下來了。
可是誰知，韋夫人臨盆，生下的卻是男孩，也就是韋彥。兩家隻好約定，韋德玄如果再得女兒，就嫁與元曜為妻。直到去世，韋夫人也沒有女兒。韋德玄扶正了側室鄭氏，韋鄭氏生了一女，即是非煙。按兩家的約定，韋非煙成了元曜的未婚妻子。
韋德玄想起往事，念及亡妻，心中不免傷感，見韋鄭氏埋怨亡妻，遂道：“她都已過世多年了，你還和她生什麼閑氣？唉，現在到底該怎麼辦？悔婚二字，老夫萬萬說不出口。”
韋鄭氏冷笑道：“你說不出口，我去說。這窮酸書生，收留他，給他一飯果腹，一瓦棲身，已經是咱們韋家積德了。他還癩蛤蟆想吃天鵝肉？想娶我女兒，等下輩子吧。”
韋德玄向來懼內，一把拉住了韋鄭氏，哀求：“夫人，你且不要去說，一切從長計議，從長計議。”
韋鄭氏用團扇拍掉韋德玄的手，笑道：“這可從長不了，非煙的生辰八字已經送去武家了，最遲一個月後就會有回信。還是趁早說了，讓這個窮酸死了心，別再做白日夢了。”