作為文化現象，民間信仰傳說往往會在互相隔絕的地區傳播和流傳，而且在流傳的過程中，被曆代不計其數的不識字的傳播者們所豐富和修改，情節日漸類型化，語言日漸精煉。它們曾經給一代一代的老百姓以知識的（包括宗教意識的）啟蒙和人生的啟迪，曾經帶給物質生活上十分窘困、政治上受著種種壓迫（如階級的、宗族的、神權的、對婦女來說還有夫權的）的人們以暫時的心理上的慰藉和精神上的鼓舞。在世界上，沒有沒有民間信仰的民族． 同樣，沒有接受過民間信仰的薰陶和教育的人大概也是沒有的。民間信仰在今天的社會裏依然無處不在，民間信仰傳說也依然在民間廣泛流傳著。這類作品，全國解放以後．有一段時間裏，由於涉及到對民間信仰的評價問題，所以搜集研究得很不夠。近年來，全國各地在編輯民間文學集成和撰寫地方誌的同時．搜集得日漸其多了，對於搜集整理中華民族的傳統文化是一大貢獻。這類作品在今天也依然還會給讀者以教益，特別是能夠增廣人們認識社會和人生的有益知識，幫助我們認識曆史。
民間信仰傳說與其它民間文學作品一樣．是作為民族的精神遺產而永存的；但它畢竟是不同時代積澱起來的精神遺產，因而也必然地夾帶著許多宿命的思想，甚至有不少的迷信思想，如因果報應、巫蠱咒符、命相迷信等。這些迷信思想對於人們的精神往往起著麻痹作用。對於這類思想糟粕，是應該在閱讀時注意鑒別、分析和批判的。但我們不能因此而對這筆傳統的文化遺產全盤否定，回到以前曾經嚴重影響和禁錮過我們思想的“左”的泥淖中去，重犯否定一切的“左”的錯誤。
民間信仰傳說仍然會隨著社會的發展而長期流傳下去，而不會很快消亡的。正如民間信仰在人類社會的不同時代，都無例外地作為某種社會生活的整合因素一樣，民間信仰傳說作為人們群眾創造的精神財產，作為民間信仰的一種口承形式的載體，它的存在和發展，也是自有其合理性的。
盡管每一個人都曾得到過民間作品的哺乳和滋養，可是民間作品以及由民間作品和行為構成的民間文化，至今還難以為學界注意，主編這套叢書的目的，旨在以去粗取精的原則從浩如煙海、汗牛充棟的民間傳說中遴選出一批有關民間信仰的優秀傳說，供讀者閱讀和欣賞。編選民間故事的工作是困難的，我相信編者的努力是不會白費的。
1994年6月3日於北京