鹹豐十年，英法聯軍攻占北京後，於10月6日占據圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園總管大臣文豐投福海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。英、法軍隊洗劫二天後，向城內開進。10月11日英軍派出1200餘名騎兵和一個步兵團，再次洗劫圓明園。
據說當時的北京城鬼哭狼嚎，英法聯軍是燒殺掠奪無惡不作，大大小小的棺材從北京城門外進進出出，場景十分的恐怖，而臨近北京城十裏八鄉的地方也沒有得到幸免。
十裏鄉的百姓全都帶著東西逃命，父母不得不帶上我離開了家鄉，而父親老朋友傻蛋家的遠房親戚在南京開藥鋪，在南京那邊正好空出了一個大宅子，傻蛋讓父親一家先跟自己暫時到南京的那個宅子暫避一段時間，等北京這邊平靜了，他們再返回來。
父親顯得很無奈，但是除此之外也沒有太好的辦法，心裏覺得給傻蛋添了不少麻煩，本想給傻蛋一些金元寶，但傻蛋就是不要，他說：“咱倆是老朋友了，要什麼金元寶，以後我要是有用的著你的地方，你多幫幫我就行了。”
於是，我們一家人跟傻蛋乘著晚上的火車直開到金陵，下站後是傻蛋的親戚家接的我們，傻蛋有好多年沒見到親戚了，一見麵兩個人便互相擁抱著，傻蛋將我們介紹給了親戚，而他的親戚便將我們帶到小飯館飽餐一頓，之後便直接帶我們來到了那個宅子。
親戚笑著說：“這個宅子已經有很長時間沒人住了，你們就將就住吧，等過段時間我給你們在找找，再給你們換一個好的地方。”
父親和傻蛋連連向親戚道謝，之後，他倆便將整個房間收拾了一下，母親對父親說：“孩子他爹，明天咱們帶著孩子去找個私塾念書吧，孩子的學業可不能耽誤。”
父親無奈地說：“咱們先等等吧，咱們對這裏不太熟悉，而且外麵兵荒馬亂的，咱們還是等過段時間日子太平了再說吧。”
母親一屁股坐在床上歎氣的說：“真是禍不單行，好好的太平世界怎麼一下子變成這個樣子了，我一看到街市裏躺著的死人，我就害怕，真不知道這樣的日子啥時能過去。”
傻蛋拿過水壺倒了一杯水，說：“這能怪誰，誰讓政府無能，不是今天簽訂這個條約，就是明天簽訂那個條約，還有那慈禧老佛爺整整禍害了半個中國，人家外國人一打過來，她不但不作鎮京城鼓勵守城的士兵奮勇殺敵，竟然帶著鹹豐皇帝連夜逃到了承德避暑山莊，你們說這皇帝老二跑了，那城門就是再堅固也會被轟下來的，唉，圓明園，可惜，可惜啊。”
父親一聽到圓明園三個字頓時咽了一口吐沫，他知道圓明園內有的是稀世珍寶古董字畫，早知道將來要被那些外國鬼子搶奪一空，我還不如去盜它幾個寶貝，隻是守城的士兵過於森嚴，想要下手可不那麼容易。
父親雖然總是提醒自己要穩穩當當的做人做事，但是一看到金銀珠寶，他的心還是覺得癢，傻蛋聽母親正為我上私塾的事情發愁，他便將一個十二歲的男孩叫到母親跟前，這男孩叫大壯，是傻蛋收養的一個孤兒，當時來傻蛋家才四歲，傻蛋看他可憐便給了他一塊餅收留了他，再一個傻蛋沒娶老婆，而鄉裏的大夫給他看過病，說他一生沒有生育能力，傻蛋看這小子身強力壯便給他起了個名叫大壯。