崔斯特走進冰冷的溪水，身體不由自主地顫抖起來。幽暗地域是個被永恒的黑暗占據的世界，那裏的溫度幾乎不會改變。也因此，每次地麵的環境變化都會讓崔斯特驚奇不已。他發覺黑夜和白晝的長度會逐漸改變。日落的時間越來越早了，而最近幾個星期，氣溫也不斷下降。有時候，甚至連黑夜和白晝的輪替都會出現混亂。在某些日子裏，夜空中會出現銀白色的光體照亮大地，白天的天空則會籠罩著一層灰色的物體，而不是一片蔚藍。
盡管如此，崔斯特還是很喜歡現在的生活。看看他的武器和盔甲吧，離洗澡的地方有十幾尺遠。黑暗精靈不得不承認，這怪異的地麵世界要比幽暗地域的任何地方和平多了。
崔斯特幾乎忘了自己正處於一片荒野之中。來到地麵世界已經四個月，然而，除了關海法之外，崔斯特沒有其他同伴。現在，他全身隻穿著一件破長褲，臭鼬熏到的眼睛正隱隱作痛，嗅覺因身上的惡臭失去了作用，敏銳的聽覺則受到流水聲的幹擾。此刻的黑暗精靈一點警覺性都沒有。
“我看起來一定很糟，”崔斯特一麵想，一麵用修長的手指梳理雜亂的白發。當他瞥見裝備附近時，腦中的安逸想法在一瞬間全部消失。五個笨拙的身影正粗魯地翻弄著他的物品，毫無疑問地，他們才不管黑暗精靈看起來糟不糟。
崔斯特定下心，仔細觀察這些七尺高的類人生物。他們的皮膚略呈灰色，鼻子是黑的，臉長得像狗。然而，令黑暗精靈介意的，則是他們手中阻擋去路的長矛和利劍。崔斯特認出了這種生物，他曾在魔索布萊城的奴隸群中看過。在這種情況下，豺狼人豺狼人(Gnoll)：豺狼人是一種巨大、邪惡，如同土狼一般的人型生物，它們成群結隊地活動，但是組織十分鬆散。雖然豺狼人的身體看起來像是高大的人類，但是仔細觀察可以看得出它擁有土狼的遺傳特征。它們用兩腳直立，雙手和正常人類一樣，可以使用各種工具。它們的皮膚呈黑綠色，鼻吻部附近的顏色較深，黃色的毛發中則帶著些許的灰紅色。豺狼人有自己的語言，但也通常會說巨魔、半獸人或地精語。可是比崔斯特記憶中的更具威脅性。
崔斯特一度考慮衝上前去拿武器。可是在靠近雙刀之前，長矛八成就會戮穿他的身體。在豺狼人當中，有個頂著一頭亮眼紅發、身材高大的家夥，他已經盯著崔斯特很久了。他看看地上的裝備，又看看黑暗精靈。
“你在想什麼？”崔斯特小聲地問著。他不了解豺狼人。根據魔索布萊城學院所教授的知識，豺狼人和地精差不多，邪惡、反複無常並且非常危險。然而，教師們口中的精靈和人類也擁有相同的特質，幾乎所有卓爾族以外的生物都得到了相同的評語。想到這裏，盡管處境危險，崔斯特還是差點笑了出來。諷刺的是，最符合這些字眼的生物，竟然是黑暗精靈自己！
豺狼人沒有移動，也沒有出聲。崔斯特知道看見黑暗精靈使他們猶豫了。想活命，就必須利用豺狼人的恐懼。崔斯特施展天賦的魔法能力，一揮手，豺狼人周圍便出現了無害的淡紫色火焰。
如他所願，一名豺狼人馬上嚇得攤在地上。但其餘的則在老練首領的手勢中安靜了下來，他們不安地望著四周，不知道該怎麼辦。豺狼人首領曾與一位不幸的遊俠交過手，見識過妖火，不會輕易上當。
崔斯特緊張了起來，思考下一步該怎麼做。
豺狼人首領回頭打量他的同伴，似乎正在估計這些火焰的威力。由法術效果可以知道，溪水裏的這名黑暗精靈恐怕有著相當的身份地位——這正是崔斯特所希望達到的效果。
豺狼人首領放下手中的長矛，並示意同伴們照做。崔斯特不禁鬆了一口氣。接著，豺狼人首領用一種黑暗精靈不了解的語言嘰哩呱啦了一陣，看到崔斯特疑惑的表情之後，又用地精話重複了一遍。
崔斯特懂得地精話，但這名豺狼人的口音很奇怪，他隻能斷斷續續辨認出幾個單字，諸如“朋友”、“首領”等。崔斯特小心地向岸邊靠了一步。豺狼人散開，在黑暗精靈和裝備間讓出了一條路。崔斯特再試探性地向前走了幾步，發現黑豹正躲在一旁的灌木叢裏伺機而動。這使他更加放心，隻要一聲招呼，關海法便可以在瞬間粉碎豺狼人的任何不良意圖。
“我和你們一起走？”崔斯特試著模仿那種奇怪口音的地精語。
豺狼人首領連珠炮似地吼了幾聲，黑暗精靈隻聽得懂最後一個字：“…盟友？”
崔斯特緩緩地點頭，希望自己真的了解對方在說什麼。
“盟友！”豺狼人首領大喊。其他的豺狼人如釋重負地露出了笑容，慶幸地拍著彼此的背。崔斯特很快拿起裝備，配好刀，並趁著豺狼人分心的空檔向關海法使了個眼色，示意它先去下山的小徑旁埋伏。黑豹靈敏而迅速地執行了命令。在尚未明了新夥伴的真正意圖之前，崔斯特認為自己應該有所保留。
黑暗精靈和豺狼人沿著蜿蜒的小徑往山下走。豺狼人和他保持著一段距離，而不是一起並行。崔斯特不知道這種舉動是出於對自己和卓爾族的尊敬，還是有其他原因。不過他猜想，說不定是因為自己身上洗了澡也消不掉的濃重臭味。
豺狼人首領偶爾會過來攀談幾句，並不時頑皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表達他的興奮。崔斯特聽不懂對方說的話，但豺狼人不停地咂著嘴，使黑暗精靈推測他們應該是要去參加一場宴會。
崔斯特很快地猜到了這趟旅行的目的地，山穀中的一個人類小農村。他經常坐在山頂，獨自俯瞰著村落裏的燈光。黑暗精靈不清楚豺狼人和人類的關係，但他可以感覺到，雙方處得並不太好。當他們接近村落時，豺狼人自動組成了戰鬥隊形，並借著樹木和陰暗處的掩蔽前進。這群人繞過房屋密集的地方，在村子西邊一間偏僻的農舍旁停了下來。此時，夕陽正快速地西沉“一家，”豺狼人首領在崔斯特的耳邊低語。這次，他特地放慢說話的速度，以確定黑暗精靈能完全聽懂。“三個男人，兩個女人…”