數九的寒冬，無疑是一年裏最冷的時候。白茫茫的冰雪覆蓋了整片大地，天地色澤交織在一片灰蒙裏。
千淵的南境與南越的北境相鄰處是片荒原，冰天雪地之中寸草不生。在幾近幹涸凍結的湖泊旁，有一道低矮的山丘，從山頂延至山背麵的山腳，有大約二十幾個鐵甲黑靴的防衛士兵分布駐守。距離山腳大約幾百米，有一處臨時用削尖頭的木樁圍成陣營，大門內的高台上插著千淵的大旗，大旗下是沙子覆蓋的地麵，幾百個士兵手持腰間大刀，分隊在灰黃的營帳間來回走動。
在主帥大帳裏，阮離塵雙手揣在單薄的袖子裏，在大帳裏踱來踱去，秀致的遠眉糾結在一起，嘴角緊抿著，呼出的哈氣在半空凝聚又消散，眼睛不時地看向帳外。
沒有人知道，此時她心裏火燎般的焦急和苦悶。
五日前，南越大軍趁黃沙風起時趁虛而入，攻入阮離塵率領的千淵南都軍中，南都軍拚盡了全力才將南越軍打到山的那邊。
“主帥。”蘇三掀開簾帳走了進來，在門口撣了撣身上的雪，那來一份情報遞到阮離塵手裏，“情況不太妙，李家的援軍中途遇著了雪崩，估計幾天內趕不過來了。”
阮離塵掃了一眼情報，扔進了火裏，“派出去搜查的人回來了嗎？”
蘇三有些頹喪地搖搖頭，“沒有。屬下建議，此時先退了此地的好，我們就這樣靜察敵方，暴露在他們眼皮子底下太過危險了。”
阮離塵抬頭，看那因風而起的所見大雪荒原，天地恍然混色成一混沌的灰白的羅盤，萬物皆收納於其中，抿了抿嘴，沒有說話。
她怎麼不知，在這營帳外山的那頭，有一群對他們虎視眈眈待勢而發的野獸。一旦它們圍了上來，以如今她南都大軍士兵消耗疲憊的情形，與南越頂多爭上個兩敗俱傷，甚至於同歸於盡的結果。
“你是要我敗退嗎？”阮離塵漆黑的瞳孔映著爐子裏的火光，眼底光簇發紅，卻有一種森涼之感。
“如今，退回去是我們唯一一條可行的路了。”蘇三不忍看阮離塵寒涼發白的臉色，“事發意外，南都親王的病逝誰也沒想到，奉旨出征的這擔子卻隻能落在您的頭上。可您今年也才十三歲，況且還是個姑娘家。即便是，即便是敗退回來，想必皇上也該諒解的。”
阮離塵抬眼看了看眼前牆上掛著的長劍，眨眼之劍，劍光蒼厲虛空一閃，已然握在手中，生生將地麵劃開了口子，頓在半空，握劍的手卻冰似的涼寒，“蘇三，你還是不明白，我是不能失敗的。我所代表的不是我自己，而是整個南都的軍權首領。你說的那位高高在上皇帝，早年就想收回南都的軍權，若我敗了這場賬，你覺得他會放過這次機會嗎？”
蘇三木然一愣，深吸了一口氣搖了搖頭，“不會。”
“報。”又一道捷報傳來，小兵腳步慌張地跑進簾子。
阮離塵將劍插回劍鞘，將爐子裏的灰扒開，加入新的木炭，沒有抬頭。
蘇三咳了兩聲，把住小兵喘息劇烈的肩，“如何？”
那小兵喘著氣道：“南越圍在山……山坳的士兵見到我軍探員，不攻也不躲。我們擔心有詐，正與南越軍兩相對峙著，等候主帥指令。”