3、火藥在古代軍事上的廣泛應用
能用火藥製造出各種火器後，在軍事上使用火器的記載就越來越多，而且，火器的製作水平更有新的提高，金屬火器開始出現了。北宋末年，金軍不斷南侵，在戰爭中，金人也學會了製造火藥和火藥武器的方法。這以後，宋、金雙方都不斷改進火藥武器以求在軍事上取得更大優勢。到了13世紀，宋、金雙方都開始用金屬製造的火藥武器來打仗。宋寧宗嘉定十四年（公元1221年)，金軍進攻蘄州（今湖北蘄春)，並使用了一種火器叫“鐵火炮”。它是用拋石機發射的，或者打在城上，炸死一些宋兵、炸毀部分城牆，或者打人城中，甚至落在知府的帳前，很有威力。有一天，從早晨到第二天天亮，金軍在城門外用鐵火炮發射不停。隨著宋、金一連數年的交戰，蒙古族在漠北強盛起來，並且不斷進攻金國北部，使金的疆土越來越小。宋理宗紹定四年(公元1231年），蒙古的拖雷率騎兵3萬人入散關（也叫大散關，在今陝西寶雞西南〕，一路勢如碰竹。蒙古軍攻破河中府(今山西永濟)，金將板訛可率部從水路逃跑，蒙古軍緊緊追趕，發箭如雨。板訛可逃了幾裏，看到前麵有條船橫在那裏,擋住了去路，就下令放“震天雷”把那船炸毀，才得以逃脫。後來，蒙古兵攻打金國南京（今河南開封〕時，金人守城時所用的武器中，最得力的也是“震天雷”。
“鐵火炮”和“震天雷”名稱雖不同，其實是一個東西。它們都是用生鐵鑄成的罐子，裏麵裝著火藥。發射前先計算目標遠近，然後加上一定長的引線，引線點著後，立刻用拋石機發射出去。在它剛剛到達目標的時候，引線正好點著罐裏的火藥，轟隆一聲就炸開了。爆炸時發生巨響，甚至百裏之外都聽得見，要不怎麼又叫“震天雷”呢？這種武器比起弓箭和石頭來自然要厲害得多。
宋理宗紹定五年（公元1232年〕，蒙古軍攻打金軍占領的開封時，製造了一種用牛皮做的“洞子”，人伏在裏頭，摸到城下掘城。這種“洞子”很結實，金兵在城上用箭射它，不能把它怎麼樣，發射石塊也奈何它不得。後來，金兵就用繩子把震天雷沿城吊下，使它正好吊到牛皮洞子跟前突然爆炸，這樣就把牛皮洞帶人炸得粉碎。在南宋、金、蒙古族的不斷戰爭中，最後以蒙古軍征服了金、滅亡了南宋、建立了元朝而告終。元朝的時候，管形火器已開始用金屬鑄造了。原來用竹管做的火炮，發展成金屬做的火銃，原來用粗毛竹做的突火槍也發展成為用金屬做的大型火銃。當時的金屬管形火器，不但裝火藥，還裝上鐵彈丸或者石球。元朝的管形火器，最初是用銅鑄造的。現在北京中國曆史博物館裏，還藏有公元1332年也就是元文宗至順三年鑄造的一尊銅炮一一銅火銃。這也是世界上已經發現的最早的火炮。
到14世紀，我國也用生鐵來鑄造火銃了。用生鐵鑄造比用銅難得多，因為生鐵管子容易裂縫。這不但說明我國製造武器的技術已經有了高度的發展，也說明我國的冶煉和鑄造技術有了很大的進步。用金屬鑄造的管形火器射程遠、威力大，比起以前的火藥武器又大大前進了一步。火箭的發明是空間技術史上的一件大事。我國古代在火箭技術方麵也有著光輝的曆史。最初發明用火藥做的火箭是靠人力用弓發射出去。後來，人們又發明直接利用火藥的力量來推進的火箭，這種火箭的構造和現在的“起火”相同，箭上有一個紙筒，裏麵裝滿火藥，紙筒的尾部有一根引火線。引火線點著以後，火藥就燃燒起來，產生一股猛烈的氣流從尾部噴射出去，利用噴射氣流的反作用力，火箭就能飛快地前進。這種由火藥噴射推進的火箭，可能在宋朝時就已發明了。
到了明代，有人為了使火箭發揮更大的威力，把幾十枝火箭裝在一個大筒裏，把各枝火箭的藥線都連到，有一種裝有翅膀的“震天雷炮”，攻城的時候，隻要順風一根總線上。用的時候，將總線點著，傳到各枝火箭上，就能使幾十枝火箭一齊發射出去，威力很大。明初還有人根據火箭和風箏的原理發明了原始的飛彈。用弓發射的火藥箭點著了引火線，震天雷炮就會一直飛人城內，等引火線燒完，火藥就會爆炸。還有一種叫“神火飛鴉”，是用竹篾紮成的“烏鴉”，它的內部裝滿火藥，發射以後，能飛100多丈（330多米）遠才落地。這時，裝在“烏鴉”背上跟起火相連的藥線也燒著了，引起“烏鴉”內部的火藥爆炸，一時烈火熊熊，在陸地上可以燒敵人的軍營，在水麵上可以燒敵人的船隻。這兩種火器一震天雷炮和神火飛鴉可稱得上是最早的飛彈。飛空震天雷炮這是現代神火飛鴉，在陸地可以燒敵人的軍營， 導彈的祖先在水中可以燒敵人的戰船，隨著火箭技術的繼續進步，在明代又出現了原始的兩級火箭。明代的茅元儀寫了一部書叫《武備誌》，書中記載了當時一種名叫“火龍出水”的火箭，用一根5尺(165米）長的大竹筒，做成一條“龍”，龍身上前後各紮兩枝大火箭，這火龍出水，這就是原始的兩級火箭是第一級火箭，用來推動龍身飛行。在龍腹內，也裝幾支火箭，這是第二級火箭。使用的時候，先發射第一級火箭，飛到（二三裏遠，引火線又燒著了裝在龍腹裏的第二級火箭，它們就（從龍口中直飛出去，可以焚燒敵人。明代技術水平最高的火箭（發射出去還能再飛回來，這叫做“飛空砂筒”。按照《武備誌》的記載，這種火箭是把裝上炸藥和細砂的小筒子，連在（竹杆的一端；同時，再用兩個“起火”一類的東西，一正一反地綁在竹杆上。點著正向綁著的“起火”，整個筒子就會飛走，飛行到敵人的上空時，引火線點著炸藥，小筒子就下落爆（炸。同時，反向綁著的“起火”也被點著，使竹杆飛回原來的地方。這種“飛空砂筒”，不但是一種兩級火箭，而且能飛出去又飛回來，真是巧妙極（外國人赫伯特瑟姆在他的一本書中還曾寫到14世紀末（中國還有人幻想利用火箭的力量來飛行。他是這樣記述的，有一個中國官吏，曾經在一把椅子後麵裝上47枝大火箭，人坐在椅子上，兩手拿著兩個大風箏，然後叫人用火把這些火箭點著，他想借著火箭推進的力量，再加上風箏上升的力量，使自己飛向前方，結果沒有成功。這位官吏的幻想雖然沒有實現,但十分可貴。因為這和現在噴氣式飛機的原理是非常相近的。