在我們偉大祖國五千年文明史上，春秋時代（公元前770年——公元前481年）是一個非常重要的曆史時代，一個由奴隸社會向封建社會過渡的時代6這個時代的特點是：天子式微，大國爭霸，小國求存，戰爭連綿。不論爭霸也罷，求存也罷，最根本的出路在於想方設法改革政治，以期富國強兵。這個肘期，一些國家陸續出現的變法，正是這個時代特（點和時代要求的集中表現。各國的變法，在一定程度上代表著當時不安現狀、要求變革的先進階級及其代表人物的意誌。這些變法，對曆史的發展，都不同程度地起了積極的推動作用。在這些變法中，齊國管仲變法實肇其端，並取得巨大成功，成為數千年來一係列變法和改革的先驅，產生了深遠的曆史影響。
管仲生活的曆史時代，正值春秋前葉。當時，周王室式微，諸侯崛起爭霸，夷狄少數民族對中原侵擾。管仲（約公元前730—公元前645），字仲，春秋齊穎上（今安徽潁上南）人。他年輕的時候，與鮑叔牙交往甚密，是互相敬慕的知心朋友。他們曾合夥經商，及分財利，管仲常常欺詐而多自取。鮑叔牙不以為他自私貪婪，知道他出於家貧；管仲曾為鮑叔牙計謀營生，結果陷於越發窮困，鮑叔牙不以他愚蠢，認為得失成敗本人事之常；管仲曾三次求官，三次被辭逐，鮑叔牙不以他寡德不才，知道他未遇到明君；管仲曾與敵戰，三戰三卻，鮑叔牙不認為他怯懦，考慮他有必須奉侍的老母在堂。
管仲早年，正值齊襄公在位。襄公是位有些才幹和權謀的國君，政治上也有所建樹，但為人腐化墮落，橫蠻暴庚，在公元前686年宮廷內亂中被殺。在齊襄公被殺前，為躲避襄公無道可能出現的禍患，他的異母弟女所生的公子小白，在鮑叔牙輔佐下出奔莒國（今山東莒縣），他的異母所生的公子糾，在管仲輔佐下避居魯國。管仲與鮑叔牙盡管十分要好，這時卻都想輔佐自己的主子奪取齊國揮君的位置。當時，齊國上卿大夫高溪和國氏，悄悄遣使到莒茵結公子小白回國；魯國也發兵護送公子糾回、國，另派管仲率軍去莒國通往齊國的路上阻截公子小白。管仲趕到莒國邊境時，正碰上公子小白一行向齊同趕路。管仲心中好緊張，暗自張弓搭箭，對準公廣射去，正著小衣服的帶鉤，沒有傷及皮肉。小作裴中箭身亡，倒於車上。管仲以為小已死。即使馳報魯閥。魯國得到這個消總，覺得無人公子糾爭位！護送公子糾"陽的隊伍行程就不那麼急迫，這時公戶小贄長年臥床不起，率先趕到齊都城臨淄（今山東淄博東北）。小為打擊赫赫有名的齊桓公。齊桓公即位，迅速發兵抵抗符軍，今山東淄博北地以節連平的路也切斷廣。
齊桓公很生氣，決意要殺管仲以報一箭之仇。鮑叔牙勸他說：“宵仲是天下奇才，他治聞之術是高侯和我不能比的要治理一個齊國，有高偁和我輔佐就可以了；您若更想稱侯，則作得管仲不可。”齊桓公聽從廣鮑叔牙的勸說，並依；訛的計謀行，韓信給魯君說：“公子糾是我的兄弟，不忍才殺他，就請魯國殺了吧：管仲是我的仇人，必須華得他塗1押成肉醬冰解恨。倘若不依，齊軍就將包鬧魯間。”隻得殺掉公子糾，把管仲置於囚車，押送到齊閩去。管仲在冷閩聽到齊要生得他，料定是鮑叔牙在齊君那用推薦了是受請囚。果然，他剛進人齊境，鮑叔牙已迎候那啦，到山東蒙陰西北，就為他除去桎梏。齊桓公遠迎於郊野，並就齊國麵臨的問題向他作教，拜他為相，位在鮑叔牙之上。原來齊枏公是要拜鮑叔牙為相的，鮑叔牙辭而比如說：“距之不若夷轉奔五：寬和患閃不若也；治聞不失其柄（權力），不若也；忠信結姓若也；製禮義可法（推行）於叫力，不若也；執袍彼（柯袍鼓，鼓槌和鼓，比喻指揮作戰）立於軍門，使百姓皆加勇，不若也。”管仲拜相巵，鮑叔牙欣然服從他的領導，全力支持他的工作。鮑叔牙能夠不計個人得失，把尊位讓給才幹勝過自己的朋友；齊桓公能夠以國家大局為重，大膽唯才是用，成為我國曆史上膾炙人口的佳話，一直為人們所稱道。
管仲做了齊相以後，遲遲未見行動。齊桓公問他施政還有什麼困難？他答稱尚缺貴、富和親近，所謂“賤不能臨貴”、“貧不能使富”、“疏不能製近”。齊桓公封他為上卿，給予市租，竭號仲父。從此出身微賤的管仲有職有權，在齊桓公的充分信任和支持下，主持了齊國的變法。他施政“下令如流水之源，令順民心”，也就是變法以順乎民心為原則，對於舊製，符合老百姓需求的就汲取就頒行，與老百姓願望相違背的就革除就創新。因此，他的法令像水流一樣自然暢行。他對齊國的經濟、政治和軍事、外交作了全麵的改革。