曆史是過去與“人”之間，永無止盡的對話。
曆史寫滿了滄桑，印記著民族步履的繁艱。後人看曆史，魯迅看到了吃人；柏楊看到了醬缸；有人看到了一種毒素的沉澱；也有人看到了曆史傳承了幾千年光輝燦爛的文明，滿心榮辱與歡喜。然而，任何事物都具有兩麵性，以上的說法都因他們隻看到了曆史的一個側麵，難免有失偏頗，有以偏概全之嫌。
曆史它其實是一個過程，文化在這個過程中逐漸沉澱下來。五千年的文明史孕育了我們無限豐富的智慧，是我們取之不盡，用之不竭的寶藏，我們絕不應該有任何褻讀的舉動。然而沉澱的曆史文化有其精華也有其糟粕，所以取其精華棄其糟粕才是我們應該采取的曆史唯物主義態度。
隨著時代的變遷，人們的腳步越來越倉促，思想也越來越煩亂，這是一個浮燥的年代，事事瞬息萬變。如果我們整體埋頭在現實的雞毛狗碎之中，便很容易當局者迷，一葉障目。如果我們能夠在睡前的燈下、上班的路上、機場候機時翻開曆史的卷軸，目有所讀，心有所悟，相信會豁然開朗，應對自如。
本書從浩如煙海的典籍中，整理精編了13個重要的主題或者說是曆史的截麵，試圖讓讀者諸君在曆史的事件之中體會古人的憂思、困惑與睿智，從而可以“知興替，明得失”。