警視廳搜查一課凶案組吉敷竹史與小穀拓康二人，此刻正在板橋區C町一所鄰接北區，名為“北村居”的老舊公寓內查案。時值煙雨朦朧、肌寒骨冷的十一月午後，站在公寓的五層高陽台上能看見前方的高架橋與高速道路，以及彼岸安然聳立的池袋陽光大廈。這些景物在陰霾天空下被霧氣與雨水所籠罩。
公寓的主人是一位四十歲的女性。證件上顯示她出生於昭和二十五年十二月，而今天是十一月十日，所以嚴格地說，她還未滿四十，正確的年紀應該是三十九歲十一個月。
女主人名叫笹森恭子，獨身，工作是教小孩兒彈鋼琴和教外國人日語。日語的教授對象是近日引起廣泛關注，在日本打工的東南亞勞工。
從周圍鄰居們的證詞來看，笹森恭子是個性格循規蹈矩、潔癖，富有書卷氣的女性。她的日常生活很有規律，但就是這樣一個女人卻突然在自己的家裏上吊自殺了。接到通報來到現場的警員經過一番調查後發現了諸多疑點，認為真相並非自殺那麼簡單。
首先是在現場沒有發現任何疑似為遺書的文件。再加上死者的遺體是在陽台上發現的，吊著屍體的繩索穿過陽台上層屋頂欄杆的扶手。這樣一具看上去是上吊自殺的屍體，警方卻在屍體上發現了多處外傷。有幾塊毆打的留下的瘀傷，還有一些雖然不是很深，卻是由刃物留下的傷口。兩腕、腿部、頸部都發現了類似的刀傷。在警方看來，這些傷口應該是死者和他人爭執後留下的。
現場布置得井井有條，也沒有發現能夠造成刀傷的刃物。但現場這麼幹淨，有可能是犯人在行凶後整理過。刃物或許就是廚房的菜刀，犯人在用完後將它洗幹淨放回刀架。沙發之類的家具如果被移動過的話，犯人一定會將其物歸原位。
死者笹森恭子隻要將走進陽台轉個身就夠得著用來固定上吊繩索的欄杆扶手。這座公寓在斜線限製的基礎上建造而成的。三層以上的陽台就像擺放女兒節人偶的展架一樣向內縮進。也就是說，三層以上的四層，四層以上的五層，唯有陽台這部分，高的一層總是比矮的一層要狹窄。笹森恭子住的五層是最高的一層，房間的上麵就是這座公寓的頂樓。頂樓欄杆的扶手並非在五樓陽台扶手的正上方，而是在進入陽台的玻璃門正上方。將繩索的一頭穿過欄杆的縫隙，再和另一頭打結就做成了一個繩套。死者就是將脖頸伸入這個繩套上吊的。能夠想到這種方式來上吊的，怎麼看都應該是一個身材較高的男人。因為女人身材較矮的話應該不會注意到頭頂的欄杆扶手。
事實上，吉敷隻要舉起一隻手輕輕一跳，就能觸碰到屋頂欄杆的下端。看來這間公寓的天花板實在很低。起爭執，動殺意，再將被害者偽裝成上吊自殺懸掛在陽台的簷前……吉敷的腦內竟是這一類的猜想。
笹森恭子屍體的脖頸上有紅黑色傷痕，照理說這應該是上吊的繩索留下的。但在發現屍體時，這些傷痕和繩索卻完全沒有重合。於是吉敷他們決定來現場調查。
陽台空間不大，主人笹森恭子卻在裏麵放著很多盆栽，不過這裏麵沒有能在十一月開花的植物。如霧般的細雨不斷零落在這些像枯枝一般的盆栽上。站在陽台裏，能夠嗅到枯葉與植物根莖的氣息，還有一星泥土，以及潮濕水泥和霧雨的嗅跡。
盆栽原本應該放在像是長板凳的長方形小木桌上，因為在桌麵上能找到擺放過花盆的痕跡。這樣的小桌子有兩張，如今都橫倒在陽台上，所有的盆栽都被人從桌子上拿了下來。笹森恭子就是將這樣的兩張桌子疊在一起，然後站在上麵上吊自殺的吧。不過這一切或許隻是犯人故意布置好的現場。根據鑒證科出具的報告，死者的死亡推定時間為昨夜十一點至淩晨一時。
還有一點，警方通過對死者的鄰居、熟人調查詢問得知，死者在死前完全沒有想要自殺的征兆，這是警方會對她自殺產生懷疑的決定性因素。她自殺那天精神狀態和平日沒有什麼兩樣，並且還預定好了第二天給附近的學生上鋼琴課。另外她日語教室那方麵的日程表也沒有改動。
但也不像是入室盜竊。拉開衣櫃的抽屜就能看到七萬日元的現金卻安然無恙。現金的下麵放著存折和N醫科大學附屬赤羽綜合醫院的掛號證。
另外也沒有發現任何疑似是犯人留下的指紋。不過鑒證人員說現場有很多手套的觸痕。當然，這也不一定就是犯人留下的。
吉敷走進室內，開始對笹森恭子的房間仔細檢查。他看見飯廳裏放著一個玻璃書櫥，裏麵擺滿了各種有關日語方麵專業書籍，看上去每一本都很難懂的樣子，其中還有不少英語原版書。另外還有零星幾本與音樂相關的書，和那些日語文獻相比，這些書到不那麼深奧，隻不過是一些兒童學習用的基礎教材。
吉敷朝四周打量了一圈。從房間的擺設和布置來看，住在這裏的人無疑是個書卷氣十足的知識分子，什麼漫畫、通俗小說之類的書籍是一本也沒有。
真是個文化人呀。帶著對笹森恭子的印象走進裏間的和室。這個房間仿佛是按照1LDK的結構設計的。室內有一個大飯廳，內有爐灶和流理台，還擺放著一麵積不大的餐桌。在房間的入口處還有間簡易的會客室。
吉敷蹲在地上仔細檢查飯廳的地板。水泥地麵上鋪著一層塑料製的綠色地磚。仔細觀察的話，就能在地磚的接縫處發現許多白色的粉末，看上去像是砂糖。
他又繞著飯廳中央的地板轉了一圈，發現了四塊白色的瓷器碎片，應該是茶杯摔碎後留下的。
打開擺放餐具的櫥櫃就能看見擺放在裏麵的茶杯。正如吉敷料想的那樣，裏麵隻有三個杯子，中間空出一大塊，想必不見的兩隻已經被被打碎了吧。
死者身穿藏青色的連衣裙，仔細看的話，會在腹部也就是裙子的前部發現少量的汙跡。這應該是昨晚死者泡紅茶時不小心沾到的茶汁。
吉敷轉身來到流理台前，打開流理台下方的置物櫃。裏麵放著各種型號的菜刀和水果刀，現在這些刀具都好好地插在刀架上。
他似乎發現了什麼，將目光對準兩把排放在一起的厚刃尖菜刀。吉敷蹲在地上，用戴著手套的右手抽出那兩把菜刀放在地板上進行比較。這兩把菜刀一模一樣，是同一個型號，但其中有一把的刀柄的根部以及刀尖上沾著一些黑黝黝的東西。看樣子像是血跡。
吉敷將菜刀交給鑒證科進行檢測。他覺得有些奇怪，為什麼相同型號的菜刀會有兩把？
想了一會兒，吉敷起身打開通往裏間的玻璃移門，裏麵是一間安放著被爐的和室，站在門口就能看見對麵有一個隔扇移門的壁櫥。
打開壁櫥，吉敷不禁有些詫異，原來裏麵是一個簡易書架。和外麵那個不同，這裏清一色放著通俗小說。
說是通俗小說，倒也不是那種用下半身寫作的下流玩意兒，都是一些言情小說、推理小說和驚險小說之類的作品。那些時常被媒體掛在嘴邊的作家的作品在這裏都能找到。看來都是些暢銷書啊，怪不得覺得很眼熟，路過書店時耳聞目染多少也記得一些。
居然有女人會看這種以打打殺殺為賣點的驚險小說。這有點超出吉敷的理解範圍了，甚至可以說讓他覺得十分訝異。難道笹森恭子讀這些書嗎？