英國詩人雪萊曾這樣寫道：“曆史，是刻在時間記憶上的一首回旋詩。”
1368年，朱元璋領導的農民起義推翻元朝在中原的統治，建立了自胡元敗法以來新開辟天地的一統朝代——明朝。1421年朱棣遷都北京，曆史進入一個法理疑惑的打著朱氏明朝的旗號的"全盛"時期。1405年，鄭和奉命七次下西洋，曾經到達印度洋、東南亞及非洲等地。文化上則出現了王守仁、李贄等思想家，以及《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《金瓶梅》等長篇小說。明朝是一個非常開放的朝代，明朝火器世界一流，曾一度超過歐洲。明中期張居正變法強大了明朝，明神宗時候，明朝的經濟發展到了頂峰。
明朝是中國繼周朝、漢朝和唐朝之後的盛世，史稱“治隆唐宋”、“遠邁漢唐”。大明，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子禦國門，君主死社稷，當為後世子孫所敬仰。
明太祖建國、明成祖遷都、鄭和下西洋……這些轟轟烈烈的關鍵字背後，欣欣向榮的升騰景象底下卻是血雨腥風。
明朝宮廷史，充滿了權與血的鬥爭場麵，明初的政治屠殺到明末宮廷暗戰，在權與血的官場政治中，仁義道德不是臧否人物的標準，也由此，晚明世林風氣徹底走向墮落，甚至出現太學生（相當於現在社科院的研究生）為了巴結炙手可熱的魏忠賢，上書建議將魏忠賢與孔夫子並列！這是真正善良的人們無法想象的咄咄怪事。羅馬不是一天建成的，晚明也不是一下子墮落的。
太祖朝的文字獄、建文的仁柔、朱棣的篡逆、宣宗的特殊愛好、英宗的依賴心理、景帝的貪權、孝宗的畸戀、武宗的荒唐、萬曆的貪蠹、光宗的愚蠢、熹宗的顢頇和思宗的獨斷將明帝國一步步送上滅亡的道路，也給中華民族帶來無數的後遺症。這些帝王性格上的缺陷是每個普通人都可能有的，如果不是權力，不是壓倒一切的專製集權，恐怕不會將其性格上的弱點推到極致。張士誠、況鍾、於謙、張居正、嚴嵩和魏忠賢是另外一類曆史謎題，通過他們，我們能夠大致了解帝國政界的運行方式。
明史上迷霧重重，等待著有心人不斷去挖掘、重構。本書所選懸案盡量涵蓋明朝整個曆史階段，其中主要以明帝國高層政治鬥爭為主要內容，涉及皇帝、後宮、重臣、寵臣、直臣各色人等，談論了24件影響深遠的懸案，力圖為您提供一個了解明朝曆史的基本線索。
曆史，它往往會以驚人的相似度再次出現，如何從過往相似的曆史事件中吸取經驗教訓？如何利用古人的智慧應對今天的現實生活？答案是，學習研究曆史。
作者