眾所周知，同儒學一樣，曆史上老子的黃老之說也曾被數位皇帝遵奉，史書中漢景帝便是其中的典範。中國曆史上的第一盛世，便是由尊崇黃老無為之說的漢景帝劉啟及父親文帝共建的，這便是曆史上的“文景之治”——以無為而治讓中國達到一個頂峰。
然而，在漢景帝心中，“無為”之說果然是為其所願？
漢景帝在文皇帝初便立為太予，在太子位置上有二十幾年之久，任太子期間，因為下棋，而殺死吳國太子。當時吳國在諸侯國中最為強大，其財力遠大於朝廷，且吳王狂妄人人皆知，連文帝都“畏”他三分。
由此可見，漢景帝性格之烈，並非是適合無為而治的性情。景帝即位，匈奴數犯邊境，景帝欲發兵，然恩師太傅晁錯極力反對，引先帝遺言：“攘外必先安內。”所以，繼續和親之策，行安內政之舉。晁錯上書《削藩冊》，削減各諸侯國封地，以加強中央集權。此舉直接引發七國之亂，吳、楚起兵造反。然景帝決然拜周亞夫為太尉，數月之內便平定叛亂。汶朝此番風雲變幻，亦因景帝想大有為麗王天下。由此，景帝最終選擇“無為”實因時機不合矣。
漢武帝為太子時，漢景帝立江東大儒衛綰為太子太傅。命其教授太子儒學：修身、齊家、治國、平天下，及法家霸術。
天下之命，懸於太子，景皇帝在此時已經在著手全力打造一位大有為之子。此舉，乃兵行險棋，漢初以無為而治為治國大本，王公大臣多以道家出身，朝廷上下儒家難以立足，在漢景帝病重之際，太子年幼，太後尚黃老之學，此時逆而行之，景皇帝豈能不知此中厲害。由此漢武帝初期，險些被廢，景皇帝應早已料到。然若非此鋌而走險之舉，焉能打造一位千古之帝，景帝將自己的心願寄托給太子，望其剪除匈奴，創大漢朝太平盛世。
點評：
漢景帝，因博弈而殺吳國太子，因攘外而安內，推行削藩，平定七國之亂，立衛綰為太傅，種種決錯，雖不能斷定景帝尚儒，武帝獨尊儒術是景帝所願，但是，漢景帝絕不是出色的黃老門生。漢景帝統治的這段時期，“民生息，無為而治”是很適合當時社會需要的明智之舉。但是畢竟“與民生息，無為而治”是一種出世的思想雖然能使國家安定但是對國家強盛起到消極作用，到漢景帝後期，不讓賢的思想和當時社會賢才備至的現象產生衝突，因此越來越多的人推崇儒家思想，即積極的入世思想。