劉崇看到人數較少的北周軍隊，後悔召來契丹軍隊，對眾將說：“我隻用自己的軍隊就可破敵，完全不必叫契丹！今天這個機會，不但可以戰勝周，而且還可以讓契丹心悅誠服。”眾將都認同。楊兗驅馬向前，去觀察北周軍隊，回來以後，對劉崇說：“真是勁敵啊，不可輕易冒進！”劉崇揚起兩頰長須說：“機不可失，請你不要再說，試看我指揮戰鬥！”楊兗雖然沉默，但心裏很高興。
東北風刮得正猛，忽然又轉成南風。北漢樞密副使王廷嗣派司天監李義稟報劉崇說：“可以開戰了。”劉崇聽從了他們的建議。樞密直學士王得中牽住馬勸諫說：“風刮成這樣，哪裏是幫助我軍啊！李義應該斬首！”劉崇說：“我的主意已定，再說就殺你的頭！”於是指揮東麵軍隊首先推進，張元徽率領一千騎兵攻擊周軍右翼。
交戰不久，後周右翼軍隊潰敗，樊愛能、何徽帶著騎兵逃跑，一千多步兵脫下盔甲向北漢投降。看到形勢危急，柴榮便親自帶著貼身親兵冒著弓箭石塊督戰。趙匡胤當時是擔任後周負責警衛的將領，對同伴說：“主上如此危險，我們怎麼能不拚命死戰？”又對張永德說：“敵人驕傲輕敵，隻要我們盡力作戰就一定能打敗他們！您手下有許多能左手射箭的士兵，請領兵登上高處，作為左翼，我領兵作為右翼攻擊敵軍。國家安危，在此一舉了。”於是，各自率領二千人隨周世宗出擊。
趙匡胤身先士卒，迎敵血戰，主將奮勇，士卒更是拚死力戰，無不以一當百，北漢兵抵擋不住。內殿直馬仁禹也激勵同伴進擊，他自己躍馬猛射，連斃數十敵軍，後周軍的士氣更加高漲。殿前右番行首馬全義也率領部下幾百騎兵向前猛攻。北漢主知道周世宗親自出戰，命人嘉獎張元徽，催促張元徽乘勝進攻。張元徽前進，戰馬被射倒，被後周軍斬殺。北漢驍將張元徽被陣斬，漢軍士氣低落，後周軍乘著越來越大的南風，猛烈進攻，北漢軍大敗。
高平戰後，周世宗將樊愛能、何徽及其所部軍使以上七十餘名將校斬首，以整肅軍紀；重賞高平大戰中的功臣。張永德向周世宗推薦趙匡胤，極力稱讚他的智勇。周世宗將趙匡胤提升為殿前散員都虞侯，領嚴州刺史。自高平一戰，周世宗洞悉禁軍的弊端和虛弱，於是著手整頓禁軍，揀選精銳，淘汰老弱，招募天下的壯士，充實禁軍。經過這次整頓，大大的提高了禁軍的戰鬥力。
高平之戰是後周和北漢、契丹聯軍之間進行的一次關鍵性戰役。也是五代十國時期最為重要的一次決戰。它最終以周世宗大獲全勝而告終。高平大戰，直接關係了後周的存亡興衰。在右軍已經被擊潰的危機情況下，周世宗親自出陣，極大地鼓舞了周軍的士氣，從而扭轉了岌岌可危的戰局。
趙匡胤威名初震
趙匡胤出身軍人家庭，高祖趙朓，祖父趙敬，父趙弘殷。948年，投後漢樞密使郭威幕下，屢立戰功。951年，郭威稱帝，建立後周，趙匡胤任禁軍軍官，周世宗時官至殿前都點檢。
956年，世宗柴榮命令趙匡胤突襲清流關。南唐守將皇甫暉等人在山下列陣，正與後周前鋒部隊交戰，趙匡胤領兵突然從山後出擊，這大大出乎皇甫暉等人的意料，遂向滁州城逃去，打算弄斷護城河橋堅守。趙匡胤騎馬指揮軍隊涉水而過，一直開赴至滁州城下。
皇甫暉說：“我們各為其主，希望能夠等我擺好隊列再交戰。”趙匡胤答應了。皇甫暉整頓部眾出城，趙匡胤抱住馬脖子衝入敵陣，大聲喊道：“我要的是皇甫暉的腦袋，別的人都不是我的敵人！”於是手持長劍攻擊皇甫暉，刺中其頭部，活捉了皇甫暉，於是取得滁州大捷。趙匡胤的父親擔任馬軍副都指揮使，半夜率軍抵達滁州城下，請求開門。趙匡胤說：“雖然是父子，但城門關乎國家安危，因此不敢聽命。”
柴榮派遣翰林學士竇儀清點滁州庫存的物資，趙匡胤派心腹官吏領取庫藏絹帛。竇儀說：“您在剛剛攻克州城的時候，就算把庫裏的東西取光，也不要緊。然而現在既然已經登記在冊，變成官府的物資了，因此沒有詔書命令，是不可以隨便領取的。”通過這件事趙匡胤開始器重竇儀。
當初，永興節度使劉詞送上奏表，薦舉他的幕僚薊州人趙普，認為他有才幹，能夠委以重任。恰逢滁州平定，範質推薦趙普擔任滁州軍事判官，趙匡胤與趙普交談，對他十分滿意，賞識有加。當時捕獲了一百多名強盜，都應該處死，趙普請求先審訊然後處決，結果發現很多人是被冤枉的，因而最後十分之七八的人存活下來了。趙匡胤愈發認為趙普是個奇才。