在大宋仁宗皇帝在位期間，嘉祐三年三月三日的五更三點，天色還未完全透亮，京城的皇宮裏已經是一片忙碌景象。仁宗皇帝身著華麗的龍袍，端坐在紫宸殿的寶座之上，接受著文武百官的朝拜。 此時的紫宸殿，被祥瑞之氣環繞。輕柔的祥雲在鳳閣周圍繚繞，仿佛給鳳閣披上了一層神秘的薄紗；濃鬱的瑞氣籠罩著龍樓，使得龍樓更顯威嚴莊重。含著晨煙的禦柳在微風中輕輕搖曳，柳枝像是靈動的絲帶，拂過排列整齊的旌旗；帶著露珠的宮花嬌豔欲滴，迎接著手持劍戟的侍衛。殿內，淡淡的天香彌漫，身著華麗服飾、頭戴玉簪、腳蹬珠履的官員們整齊地聚集在丹墀之上；仙樂飄飄，身著繡襖錦衣的侍從們小心翼翼地簇擁著禦駕。珍珠串成的簾子緩緩卷起，金光閃耀的殿上，皇帝的金輿熠熠生輝；鳳尾形狀的扇子打開，白玉鋪就的台階前，寶輦穩穩停下。
隱隱約約中，淨鞭清脆地響了三下，文武百官按照品級高低，井然有序地站成兩排。 這時，殿頭官高聲喊道：“如果有事情，就出班早早啟奏；要是沒有事情，就卷簾退朝。”隻見官員隊伍中，宰相趙哲和參政文彥博走出班列，恭敬地向皇帝上奏道：“陛下，如今京師裏瘟疫肆虐，百姓生活苦不堪言，軍民傷亡慘重。懇請陛下開恩，赦免罪犯的罪行，減輕刑罰，降低稅賦，以此來消除天災，拯救萬民於水火之中。”仁宗皇帝聽了他們的奏請，立刻下令翰林院馬上起草詔書：一方麵大赦天下的罪囚，民間所有的稅賦也全部免除；另一方麵，命令在京的宮觀寺院，舉行法事來祈求消除災禍。然而，沒想到這一年瘟疫不僅沒有得到控製，反而愈發嚴重了。
仁宗皇帝得知這個情況後，心中憂慮，龍體也感到不適，於是再次召集百官商議對策。 在眾多官員中，有一位大臣突然越過自己的班次，向皇帝啟奏。仁宗皇帝定睛一看，原來是參知政事範仲淹。範仲淹行完拜見禮後，說道：“陛下，如今天災橫行，軍民遭受苦難，日夜都難以維持生計，許多人還陷入了牢獄之災。依臣之見，要想消除這場災禍，可以宣召嗣漢天師火速入朝，在京師的禁院舉行三千六百分羅天大醮，向天帝奏明情況，祈求保佑民間消除瘟疫。”仁宗皇帝覺得範仲淹說得有理，便批準了這個奏請。他急忙命令翰林學士起草詔書，自己還親自書寫，並拿出一炷禦香，欽點內外提點殿前太尉洪信作為使者，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人盡快入朝，祈禱消除瘟疫。在金殿上，仁宗皇帝親自點燃禦香，將丹詔交到洪太尉手中，洪太尉領命後，不敢有絲毫耽擱，即刻踏上了行程。 洪信領了皇帝的聖旨，向仁宗皇帝辭別後，一刻也不敢停留。他的隨從背著詔書，用金盒子小心翼翼地裝著禦香，一行人帶著數十個護衛，騎上快馬，浩浩蕩蕩地離開了東京，朝著信州貴溪縣方向趕去。
一路上，他們看到的是美麗的景色：遠處的山巒層層疊疊，翠綠的顏色仿佛是大自然精心描繪的畫卷；近處的河水清澈見底，在陽光的照耀下波光粼粼。各種各樣的奇花競相開放，像是給樹林鋪上了一層絢麗的錦繡；嫩綠的柳枝在微風中輕輕舞動，細長的枝條如同金絲一般拂過地麵。天氣溫暖宜人，風和日麗，他們經過一個個野店山村；道路筆直平坦，沙質的路麵幹淨整潔，夜晚就住宿在郵亭驛館裏。身著華麗羅衣的眾人在紅塵中策馬前行，駿馬在紫色的道路上歡快地奔跑著，揚起陣陣塵土。 就這樣，洪太尉一行人日夜兼程，過了不知多少天，終於來到了江西信州。當地的大小官員紛紛出城迎接，場麵十分隆重。官員們隨即派人去通知龍虎山上清宮的住持和道眾們，讓他們做好接詔的準備。
第二天，眾多官員一起護送洪太尉來到了龍虎山下。隻見上清宮的許多道眾們，敲著鍾，擊著鼓，手持香花、燈籠、蠟燭，高舉著幢幡寶蓋，伴隨著悠揚的仙樂聲，都下山來迎接皇帝的詔書。洪太尉一行人一直來到上清宮前才下馬。洪太尉抬眼望去，隻見這座上清宮果然氣勢非凡。 但見上清宮周圍，青鬆彎曲盤旋，翠柏鬱鬱蔥蔥，一片幽靜的景象。宮門上方懸掛著皇帝禦賜的金書匾額，門戶上排列著靈符玉篆，充滿了神秘的氣息。虛皇壇旁邊，垂柳依依，名花盛開，散發著陣陣芬芳；煉藥爐旁邊，蒼鬆老檜相互掩映，顯得古樸而莊重。
左邊的牆壁旁，天丁力士整齊排列，侍奉著太乙真君；右邊的位置上，玉女金童簇擁著紫微大帝，顯得格外威嚴。再看那北方的真武大帝，披散著頭發，手持寶劍，腳踏龜蛇，威風凜凜；南極老人則穿著靸履，頭戴頂冠，馴服著龍虎，和藹中透著神聖。大殿前排站立著二十八宿星君，後排排列著三十二帝天子，仿佛在守護著這座神聖的宮殿。台階下，流水潺潺，發出清脆的聲響；牆院後麵，青山環繞，景色秀麗。仙鶴頭頂長著鮮豔的紅冠，烏龜身上披著長長的綠毛，仿佛是這片仙境中的精靈。樹梢上，蒼猿捧著果實，歡快地跳躍著；莎草中，白鹿嘴裏銜著靈芝，悠然自得地漫步著。三清殿上，金鍾敲響，道士們輕聲念著經咒；四聖堂前，玉磬聲聲，真人正在虔誠地禮拜星鬥。
獻香的台砌上，五彩的霞光照射在碧綠的琉璃上，光芒四射；召將的瑤壇上，紅色的瑪瑙在烈日的照耀下，光彩奪目。清晨，門外祥雲繚繞，仿佛是天師送老君下凡的祥瑞之兆。 眾人從上清宮的住持真人到道童侍從，前前後後地引導著，將洪太尉迎接到三清殿上。他們恭恭敬敬地將詔書放在殿中最尊貴的位置供奉起來。洪太尉隨即向監宮的真人問道：“天師現在在哪裏呢？”住持真人走上前，恭敬地稟告道：“太尉有所不知，這一代祖師號稱‘虛靖天師’，他生性喜好清淨高雅的生活，厭倦了迎來送往的俗事，自己在龍虎山頂搭建了一座茅草庵，一心修行養性，所以並不住在本宮。”洪太尉聽了，又問道：“如今天子下了詔書宣召他，怎樣才能見到他呢？”
真人回答說：“請允許我稟明：詔書暫且供奉在殿上，我們也不敢擅自開讀。請太尉先到方丈室休息，喝杯茶，我們再慢慢商議。”於是，眾人將丹詔供奉在三清殿上，然後陪同洪太尉和各位官員來到方丈室。洪太尉在正中間的位置坐下，執事的人端上茶來，接著又擺上了豐盛的齋飯，水陸各種食物都準備得十分齊全。 吃完齋飯後，洪太尉再次向真人詢問：“既然天師在山頂的庵中，為什麼不派人把他請下來相見，然後宣讀丹詔呢？”真人稟報道：“太尉，這一代祖師雖然住在山頂，但他的道行高深莫測，為人清高自在，不願意沾染塵世的紛擾。他能夠駕霧騰雲，行蹤飄忽不定，從來沒有下過山。我們平日裏也很難見到他，怎麼能派人把他請得下來呢！”
洪太尉著急地說：“那這樣怎麼才能見到天師呢？現在京師瘟疫橫行，當今皇上特意派遣我作為使者，帶著禦書丹詔，捧著龍香，來請天師，要舉行三千六百分羅天大醮，以消除天災，拯救萬民。這可怎麼辦才好呢？”真人稟報道：“朝廷天子想要拯救萬民，除非太尉您能懷著一顆無比虔誠的心，先進行齋戒沐浴，換上樸素的布衣，不要帶隨從，親自背著詔書，焚燒禦香，徒步上山去禮拜天師，這樣才有可能見到他。如果您的心不夠虔誠，即使白走一趟，也難以見到天師。”洪太尉聽後，連忙說道：“我從京師一路吃素來到這裏，怎麼會不誠心呢！既然如此，就按照你說的辦，明天一大早我就上山。”當晚，眾人各自休息，等待著第二天的到來。 第二天五更天，天還沒亮，眾道士們就早早起來，準備好了溫熱的香湯和齋飯。他們請洪太尉起身，讓他用香湯沐浴，換上了一身嶄新的布衣，腳下穿上了麻鞋草履，吃了一頓素齋。洪太尉拿起丹詔，用黃羅包袱仔細地背在背上，手裏提著銀手爐，爐中緩緩地燃燒著禦香。