作為帝國的第一陰謀家，陳平隨便出了一個小小的陰謀。他讓人劫持了曲周侯酈商，原因是酈商的兒子酈寄與控製軍隊的呂祿交情很深。在以酈商為人質的逼迫下，酈寄隻能按照陳平的意思去欺騙呂祿。酈寄勸說呂祿交出兵權給周勃，理由是，在這之前，呂祿已被封為趙王，本該去趙地，可現在居然留在長安不走，還控製著軍隊，這就是齊王為什麼要舉兵的原因，想要杜絕諸侯舉兵的事情再次發生，就應交出軍權，到封國去。如此，政府部門的大臣們才能安心，大家彼此和諧，可謂萬世之利。
毫無政治危機感的呂祿又在信任酈寄的情況下居然就答應了這一要求，在與呂氏成員商量的過程中，意見並不統一。呂祿的姑媽，也就是呂後的女兒聽到這個消息後，大怒不已，怒斥呂祿：“你身為將軍卻要離開軍隊，這實在是大禍臨頭之事。”
就在此時，一個陰謀再次誕生。有傳言說，灌嬰欲與齊王聯合誅殺諸呂。身為第一丞相的呂產大為驚訝，他準備進未央宮以做必要的決策，但這個時候為時已晚。
周勃與陳平再出陰謀，派酈寄對呂祿說：“少帝已委任太尉暫行北軍指揮之職，想要您去封國。您還是馬上交出將印，離開這裏！否則將大禍臨頭了。”呂祿真就把將印交了出來。他對酈寄太過於信任是使他做出這樣愚蠢決策的關鍵。周勃在得到將印後立即進入北軍，以擁“劉”和擁“呂”為煽動口號，結果，他得到了早已經心知肚明的各個將領的擁護。於是，北軍得以控製，但還有呂產的南軍。
呂產這個時候並不在軍中，他想進入未央宮。至於他進入未央宮的目的不得而知，事實上，無論是他還是呂祿都沒有作亂的心思，他進入未央宮無非是想跟少帝表明清白。但這個時候，他已經無法進入。早已經被陳平通知的未央宮武士們守住宮門，呂產這個時候卻在門外徘徊，不主動進攻也不撤退。
周勃在北軍軍營中始終無法下定最後的決心向諸呂開戰，還是朱虛侯劉章主動站出來要求帶一千士兵進未央宮，殺掉呂產。周勃同意，劉章帶領一千人殺向未央宮，見到了正在宮外依舊徘徊的呂產，並將其殺掉。然後回北軍報告，周勃這個時候才放下心來，立即宣布對諸呂進行大搜查。各路人馬紛紛出動，分頭把諸呂男女統統捉起來，一場屠殺開始了。第二天，將已經毫無立身之器的呂祿捉拿，並殺掉。呂氏三王也被殺掉或者被廢黜。
這場軍事政變前後隻持續了不過十天，僅用了十天時間，在劉氏皇族與政府的合力屠殺下，諸呂盡滅。
這是一場最為卑鄙也最為血腥的大屠殺，無論是劉氏子弟還是政府功臣，都該歸類到卑鄙小人的圈中去。呂後在天之靈豈能安息？
從整個政變的過程來看，陳平與周勃的陰謀並不是無懈可擊。隻要呂產與呂祿堅守自己的政治底線，屠殺就完全可以避免。然而，跟隨最優秀的政治家呂後近八年的呂產與呂祿，其政治思維與政治判斷力居然如同嬰兒，這很可能就是呂後在臨死前為什麼諄諄告誡並拿長安的所有軍隊交給他們二人的原因。
帝國政府與皇族的這次合作之所以能取得成功，實在是因為他們的對手太軟弱了。縱然像陳平這樣以陰謀著稱於世的陰謀家，在這場軍事政變的整個過程中，也隻是利用了對手對自己派出去的人的信任，也隻是利用了呂祿遲鈍的政治神經而已。周勃就更不必說，即使是在控製了北軍後，他仍舊不敢大聲向諸呂宣戰，而是以皇族劉章充當了馬前卒。至於劉氏成員，如果不是事成，劉章的奮不顧身實在是自不量力，倘若呂產當時能迅速回到南軍軍營，調動軍隊，劉章的一千人馬不過是活著的炮灰而已。至於齊王，僅憑灌嬰的幾句話就退回齊國，足見其反呂之心並不堅定。由此可見，整個軍事政變的成功全在於呂氏成員的政治敏感度太低。
倘若此二人在政治上能及呂後的十分之一，這場軍事政變就絕不會發生。無可否認的一點是，呂後雖然在帝國曆史上有著不可磨滅的政績，但其政治手腕的高超與陰毒卻是有目共睹的。然而，她又非常懂得節製，在什麼時候該做什麼和必須不能做什麼，她都了然於胸。
惠帝在位時，呂後雖然對帝國政事頻繁提出建議，卻沒有正式參與朝政，她很盡力盡心地遵從高祖皇帝的遺囑，以功臣來管理政府事宜。在惠帝臨朝的這段時間，呂後並沒有向政府開刀，她所做出的為後人所不齒的事情全是在整頓她的後宮。確切地說，惠帝一朝，呂後把全部精力都放在了後宮政治上，殺趙王如意的母親與趙王如意，威懾當時的齊王，這都屬於後宮政治範疇，或者也可以說，是為了穩定惠帝的統治。然而在惠帝駕崩後，形勢為之一變。惠帝的兒子太小，根本沒有能力處理朝廷政事，這個時候，她必須要走到前台。她不信任那些功勳元老，正如那些功勳元老也不信任她一樣。