馮敬死於大漢帝國六十年，在中國傳統語境中，六十年為一甲子，具有某種神秘的氣息。僅在八年後，漢武帝就開始了對匈奴的全麵開戰。這足以說明，帝國在六十年四位領導人的指導下，和平發展取得了巨大成果。漢帝國有了改變外交政策的能力，所以，複仇勢在必行。
一
公元前142年陰曆三月，漢帝國雁門太守馮敬在匈奴軍隊的進攻下壯烈殉國。馮敬的不在人間，使漢帝國近60年來用尊貴的女人和龐大的資財以換取和平的願望再一次被擊碎。無論皇帝還是平民都需要認真考慮一下，這一外交政策是否需要改變，在帝國已建立六十年的時候是否已具備了改變的能力。
至少在馮敬入土為安後，沒有人可以回答上麵的問題。景帝當時已重病在床，再有一年，他將和馮敬一樣永遠地離開人間。直到八年後，他的兒子武帝才用實際行動解答了這個困擾先輩近60年的問題。建國之初確定並執行如一的“和親政策”因武帝向匈奴開戰而不廢而廢。
一個隱而不現的規律是，但凡一位奠定帝國基調並將影響力滲透到帝國政治生活中的開國帝王，所留下的政治遺產都或多或少地被他的後任繼承並發揚光大。“和親政策”從製定初衷而言絕對是一項優秀的政策，但卻隻經過四代帝王的“發揚”就宣告結束。在武帝龍禦上賓後，“和親政策”雖再度歸來，意義卻已大不相同。如果不是武帝時的漢帝國已經具備了改變這項政策的想法和能力，那麼就是高祖皇帝在製訂這項政策時有所苦衷。
由馮敬之死上溯到60年前的前202年，高祖皇帝擊敗優秀的對手項羽而定鼎中原。兩年後，在邊境負責防禦匈奴任務的韓王信突然叛國，憑借熟悉帝國地形的優勢與匈奴聯合勢如破竹一直進軍到晉陽。局勢危急，高祖皇帝隻好禦駕親征。由於天氣惡劣，加上指揮官高祖皇帝輕敵冒進，所帶領的一支先頭部隊被匈奴誘困於平城白登，身為主力部隊的步兵沒有及時趕到，等於提前退出了戰場。
高祖皇帝感到了恐懼，親征前的意氣風發變成了絕望。這場戰役在漢帝國曆史上被當作恥辱屢屢提及，卻很少有人指責高祖的輕敵冒進。早在戰爭未開時，高祖皇帝十次派出使者到匈奴“視察”，十人回來的報告都是可以開戰。隻有一人在第十一次“視察”匈奴後認為不可戰，此人叫劉敬。兩年前，高祖皇帝建國時，他以戍卒的身份向高祖皇帝建議建都長安而得到重用。
在白登，高祖皇帝對沒有聽從劉敬的意見而深深懊悔。隨行的謀士陳平麵不改色，這位帝國最富有智慧的謀士仿佛在任何時候都可以把任何事起死回生。他請求高祖皇帝讓自己隻身赴敵方軍營，並保證馬到成功。
許多年後，匈奴故意露出一角讓高祖眾人飛馳而出的原因始終是個謎。所以，陳平隻身赴匈奴軍營麵見匈奴單於的老婆所使用的計策也就成了“秘計”而不被天下人知。史書分析說，韓王信另外兩個與匈奴約定本該露麵的叛將卻始終沒有露麵，匈奴擔心兩人會重新回歸漢營，給自己造成不必要的麻煩，所以放掉了高祖。這一分析即使屬實，民間也始終相信是陳平與匈奴單於老婆的那次密談解了白登之圍。高祖抽身而退後，對劉敬的欣賞與對匈奴的懼恨與日俱增。
按劉敬的說法，匈奴人在最短的時間裏就可以號召起當時世界上最強大的騎兵三十萬，漢帝國初建，沒有實力與這樣的一個國家理會。武力已經被毫無懸念的排除，那麼用戰國以來風行的“仁義之說”作為武器又如何呢？這是中原政權在武力不允許的情況下通常采用的另一種策略。但劉敬認為，這種策略仍舊不可行。一個最清晰的證據是，當今的匈奴單於冒頓是殺父自立，並將自己的老母當成妻子，並且這已成為匈奴國的顯風俗。受這種風俗影響下的人根本不懂“禮義廉恥”為何物，教化之說，無異於天方夜譚。