除了挑貧瘠的封地避開君王的猜忌，從而為子孫謀得長遠利益外，孫叔敖還為子孫留了一條特別的後路：交結優孟。優孟是楚莊王的宮廷演員，善於模仿。這類人在古代屬於弄臣之列，沒有地位，很是受人輕賤。西漢的東方朔也是這樣的“弄臣”。然而孫叔敖慧眼識人，認為優孟這人不簡單，不惜屈令尹之尊和他交往。“楚相孫叔敖知其賢人也，善待之。”優孟感激非常，一心想報答他的知遇之恩。孫叔敖早已料到人走茶涼，在他死後楚莊王不會記念他的功勞而善待他的家人的。於是臨終遺言，讓兒子今後有了困難就去找優孟。一切果如孫叔敖所料，在他死後不久，誌得意滿的楚莊王就將他忘了個一幹二淨，更別說照顧他的家人了。孫叔敖的兒子“窮困負薪”，淪落到親自打柴謀生的地步了。他的兒子想起老爸遺言，就去找優孟，請求幫忙。優孟慷慨應允，在一次宮廷宴會上巧妙地扮演孫叔敖。楚莊王一見，大吃一驚，“以為孫叔敖複生也，欲以為相”。他卻說，我要回家跟老婆商量商量。過了幾天，回複楚莊王說，老婆不同意！假借“老婆”之口，曆數孫叔敖的家人在孫叔敖去世後的困苦狀況，指責楚莊王待功臣太薄。楚莊王愧疚在心，於是馬上“召孫叔敖子，封之寢丘四百戶，以奉其禮”。可見，孫叔敖清廉但不迂腐，愛國但不忘家，在中華民族五千多年的曆史上，這樣智慧的人物還真不多見。
孫叔敖不僅是廉臣幹臣，更是對人生、對人性徹悟的智者。對於世人都汲汲奔逐的地位榮譽看得開，想得透，能上能下，瀟灑從容。據司馬遷《史記·循吏列傳》載：“三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也。”對於相位的得失，泰然處之，真可謂視王侯如敝屣！這可不是學了先進的理論就能做到的。
縱觀孫叔敖的一生，他地位高了，期思之“本”沒變；權力大了，忠實於民眾利益的思想感情沒變；政績多了，為民眾謀利益的態度沒變。持廉至死，奉公守法，他的這種精神，對於我們今天仍然有著深刻的現實意義。司馬遷把他列為循吏第一，其本意大概就是讓後人學習孫叔敖這種精神吧。
子產古之遺愛
春秋時期，有一個階段人才輩出，當時魯有孔子，周有老子，晉有叔向，齊有晏子，越有文種、範蠡，一時濟濟多士，蔚為大觀。在這眾多的聖人、賢哲、英雄、謀士之中，有一人以他獨特的魅力傲然挺立，雖不能說出乎其類、拔乎其萃，但與上述群賢相比絕對不稍遜色。據說，孔子與他一見如故，事之如兄，稱他為“古之遺愛”，並讚揚他有四個方麵合乎君子之道：“其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。”清代著名的學者王源則稱他為“春秋第一人”。這個人就是鄭國的賢相子產！
一、子產的身世及早期外交活動
子產，名僑，子產是其字，一字子美，鄭穆公之孫，其父是鄭穆公的兒子公子發，字子國，曾經擔任過鄭國的司馬。在秦漢之前，王孫、公子、公孫之類的稱號，不是隨便叫的。公子一定是公的兒子，公子之子才能稱公孫。王子、王孫也一樣，一定得是某個王的兒子或孫子才能這樣稱呼。當然，這裏的公，不一定是公爵之國的國君，但一定得是國君。比如鄭穆公，他的爵位是伯，再比如前麵講到的齊桓公、晉文公，他們的爵位都是侯，稱他們為公是國人對他們的尊稱，他們的兒子就是公子。所以子產又被稱為公孫僑，以父字為氏，故又稱國僑，他的家族因此也被稱為“國氏”，是曆史上著名的鄭國七穆之一。鄭國的七穆、魯國的三桓，都是當時把持國政的所謂“巨室”，也就是權貴大族。七穆之“穆”，是鄭穆公的諡，為什麼稱七穆呢？簡單地說，鄭穆公的七個兒子子罕、子駟、公子去疾（字子良）、公子發（字子國）、公子偃（字子遊）、子印、子豐，其家族分別以他們的字為名，即罕氏、駟氏、良氏、國氏、遊氏、印氏、豐氏，這七個家族世代為卿，掌握著鄭國的政權，被稱為七穆。就像魯國的三桓孟孫氏、叔孫氏、季孫氏一樣，他們都是魯桓公的後代，故稱三桓。當然，也有人不同意這種說法，認為子產的父親子國不是鄭穆公的兒子，因而子產家族不屬於七穆，族屬相對疏遠，也可聊備一說。但不管怎麼說，鄭國的掌權者都不是外人，其政治鬥爭也是整個大家族的內鬥。