美國研究人員表示，他們從音樂家貝多芬頭上剪下的幾縷頭發進行化驗後發現，導致這位全球聞名的作曲家長年飽受疾病困擾的原因竟然是鉛中毒，而且這很可能就是最終致使貝多芬早逝的原因之一。
美國科學家經過多年的分析研究後指出，貝多芬頭發中的鉛含量是健康人的100多倍。研究人員之一威廉姆斯？沃爾什表示，他們在對貝多芬的8縷棕灰色頭發進行化驗後發現，每縷頭發中的鉛含量均超過正常人的平均值。貝多芬於1827年去世，享年57歲，此前他曾因為自己患有多種疾病而拜訪過多位名醫，據稱這些疾病早在他20多年時就已出現症狀。
在研究過程中，科學家們通過兩種不同的方式對貝多芬的8縷頭發進行了研究。其中，兩縷頭發首先被完全破壞，以便對其構成進行深入分析，其他6縷則僅接受了X光照射，這樣它們將來還可以接受進一步的化驗。
通過周密研究，科學人員認為此前貝多芬患有梅毒的說法是錯誤的，曾有很多人認為梅毒是貝多芬英年早逝的主要原因。沃爾什表示，如果貝多芬真的患有梅毒，那麼他的頭發內應該有大量的汞成分，因為汞被視作治療梅毒最有效的物質，但在實驗中研究人員卻未發現貝多芬的頭發裏有超出正常值的汞。