醫生將仔細地準備一種鱷魚糞、蜥蜴肉、蝙蝠血和駱駝唾液的混合劑……
——引自公元前一五五○年埃及人使用過的一份包括八一一種藥方的紙莎草紙寫本
第一章
【伊斯坦布爾九月五日，星期六晚上十時】
黑暗中，他獨自坐在哈吉卜·卡菲爾先生的辦公桌後，凝視窗外伊斯坦布爾清真寺的尖塔，似乎無視時間的流逝與窗沿上堆積的塵埃。他雖曾旅居世界各大城市，然而伊斯坦布爾卻始終是他的最愛。伊斯坦布爾之所以令他無法忘懷，並不是因為擠滿觀光客的貝伊奧盧街，也不是因為希爾頓大飯店裏的拉雷薩酒吧，而是那些隻有穆斯林才知道的偏僻地點——像亞利斯和位於薩克斯旁的小集市，以及吸引許多人前往頂禮膜拜的泰利·巴巴墓園。這座墓園隻埋葬他這一個人。
他有獵人般善於守候獵物出現的耐性；他的沉默寡言，讓人相信他善於控製自己的行為與情緒。他承襲了威爾士人黝黑的膚色和英俊的外表，他有濃密的黑發和輪廓分明的臉龐，一對機警、敏銳的深藍色眸子。他至少有六英尺高，修長的身材配著結實健壯的肌肉；很顯然，他相當注重身材的保養。辦公室裏充滿了令人作嘔的煙草味、土耳其咖啡的酸味以及哈吉卜·卡菲爾先生油膩膩的體味。然而，裏斯·威廉並未注意到這些，他正專注思索一小時以前從法國夏蒙尼打來的電話。
“這個意外實在是太可怕了！相信我！威廉先生！我們全都嚇壞了！事情發生得太突然了，太快了。快得讓人來不及去營救他。洛菲先生當場就……”
山姆·洛菲先生是洛氏企業的世襲總裁。這家世界第二大的製藥公司，是一個擁有數十億美元資產的王國，對全球經濟興衰有舉足輕重的影響力。山姆·洛菲身亡的消息，的確令人難以相信。他是那麼充滿活力，精力充沛，一刻也閑不下來；他幾乎以飛機為家，穿梭於分布世界各地的分公司與工廠之間，解決員工麵臨的疑難雜症，創立新理念，提高員工的生產效率。雖然他已結婚生子，但婚姻與家庭絲毫未曾減低他對工作的興趣與熱衷。山姆·洛菲向來是個才幹卓越、與眾不同的男人。誰能取代他？又有誰有這個能耐繼續經營他所遺留下來的龐大企業？顯然，山姆·洛菲並未安排繼承人，但話又說回來，他怎麼也沒想到自己會在五十二歲就撒手西去。他認為人生未來的歲月還很漫長。
現在，他的生命已經走到盡頭了。
辦公室裏的燈突然亮了起來，乍亮的燈光炫目得讓裏斯一時之間看不清任何東西。過了一會兒，他才向辦公室大門的走道望去。
“威廉先生！我並不知道有人在這裏。”
走進來的是蘇菲亞，公司的秘書之一。每當裏斯·威廉來到伊斯坦布爾時，總是由蘇菲亞擔任他的私人秘書。她是土耳其人，年約二十五歲，擁有迷人的臉蛋及柔美性感的身材。雖然她曾用過許多微妙而古老的方式暗示裏斯，讓他知道隻要能讓裏斯快樂，她願意獻上自己的一切。然而裏斯卻一直不為所動。
此刻，她說：“我回來幫卡菲爾先生處理一些信件。”她又溫柔地說道：“也許我能為你做點什麼吧？”
“卡菲爾先生人呢？”
裏斯接著問。
蘇菲亞搖搖頭，略帶歉意地說：
“他早上就出去了。”
說完，她用細嫩的小手輕輕扯了一下前襟，然後停在不斷起伏的酥胸前。
“有沒有需要我服務的地方？”
她的雙眸烏黑而濕潤。
“有，”裏斯回答，“把卡菲爾先生找回來。”
蘇菲亞皺緊眉頭，顯然很失望。
“但是，我根本不曉得他現在在哪兒——”
“到東方飯店或梅爾馬拉試試看。”
也許卡菲爾現在就在東方飯店，因為他的一個情婦在那裏以跳肚皮舞為生。不過話又說回來，你永遠猜不透卡菲爾腦子裏在想什麼。說不定他現在正跟老婆在一起呢！
蘇菲亞很抱歉的說：
“我試試看。但是恐怕——”
“你就這麼跟他說，如果他沒辦法在一個小時內趕回來的話，他的飯碗就砸了。”
蘇菲亞臉色大變：
“我會盡力去找，威廉先生！”
說完，她向門口走去。
“把燈熄掉。”
裏斯說。
不知何故，在一片黑暗中想事情似乎容易些。山姆·洛菲的影像不斷在裏斯的腦海中浮現。現在才九月初，攀登布朗峰應該不是很困難。山姆以前曾企圖登上山頂，由於暴風雨的緣故而未能如願。
“這次我一定要把公司的旗幟插在山頂上。”
山姆曾開玩笑似的對裏斯這麼說。
裏斯仿佛還能聽見當他在碧拉大飯店的櫃台辦完退房手續時，那陣急促的電話聲。在電話的另一端，說話的人餘悸猶存：
“……他們當時正好要橫越一條冰河……當時……當時洛菲先生不小心踏了空，身上的安全索也斷了……他就這樣一頭栽到無底的冰河河穀底下了。”
裏斯可以想象得到山姆掉進冰河河穀後粉身碎骨的慘狀。他強迫自己不去回想那慘不忍睹的一幕，畢竟那件意外已經成了過去，而且還有一大堆問題等著他去解決呢！
分布在世界各地的洛菲家族成員仍然不知道這則噩耗，向新聞公開山姆死訊的聲明也還沒準備好。這個不幸的消息必定會對國際金融運作產生可怕的連鎖反應。如何把山姆的死訊所帶來的衝擊減到最低程度，將是決定公司能否安然渡過此一財務危機的關鍵。
※※※
裏斯，威廉是在九年前認識山姆·洛菲的。當時他才二十五歲，是一家小製藥公司的業務經理。在這家公司業績蒸蒸日上而得以擴張之際，表現出色並且十分具有創意的裏斯，很快就遠近馳名了。於是，洛氏企業向他表示願意給他一份工作，裏斯卻婉拒了對方的好意。但是，沒想到山姆·洛菲居然買下了那家小製藥公司，直接叫裏斯到他辦公室見他。即使是現在，裏斯仍然清楚地感受到他們初次見麵時山姆那股懾人的氣勢。
“你屬於洛氏企業！”山姆·洛菲告訴他，“這就是為什麼我連你那些差勁的同事也買下來的原因。”
裏斯覺得自己被過分誇獎了，但同時也被激怒了。
“如果我不幹呢？”
山姆·洛菲微微一笑，很有自信地說：
“你會待下來的，我們倆人有太多共同點了，裏斯。我們都很有野心，都想擁有整個世界，我會教你怎麼做。”
這些話仿佛具有魔力一般，滿足了這個年輕人的強烈而熾熱的渴望。