——「NoName」居住區域,水門前。
五人一貓穿過了廢墟,來到逐漸有一些外觀完整的空屋並排而立的地點。五人直接穿過了居住區,準備去看看把被稱為水樹的樹苗設置在蓄水池裏的情況。蓄水池那邊似乎已經先有來客,原來是仁和共同體裏的孩子們拿著清潔工具在掃除水道。
「啊!各位!水道和蓄水池已經準備好了!」
「仁少爺您辛苦了。大家也有幫忙清掃嗎?」
吵吵鬧鬧的孩子們聚集到黑兔身邊。
「黑兔姐姐回來了!」
「雖然很想睡但我也有幫忙打掃喔!」
「那個那個,新來的人是誰?」
「很強嗎?很帥嗎?」
「YES!是一些很強又很可愛的人喔!我會介紹給大家,所以請排成一列吧。」
黑兔「啪」地打響手指,孩子們以整齊劃一的動作排成了一橫排。
人數大約有二十人左右吧,其中也有貓耳或狐耳的少年少女。
(還真的全都是些小鬼,有一半不是人嗎?)
(實……實際見到才知道比想象中還多呢,而且這樣才六分之一?)
(……我不擅長應付小孩呀,真的沒問題嗎?)
(有點多……)
四人在內心發表各自不同的感想。不管是討厭小孩還是怎樣,既然往後要和他們一起生活,為了避免摩擦,就必須保持一定的交流。
嗯哼!黑兔裝模作樣地咳了一聲之後開始介紹四人:
「從右邊開始是逆回十六夜先生、久遠飛鳥小姐、春日部耀小姐、神樓夜月小姐。大家也都知道,我們的共同體都靠有力量的遊戲參賽者來支撐,所以無法參加恩賜遊戲的人們必須支持參賽者們的私生活,鼓勵他們,有時候甚至得為了他們粉身碎骨也在所不惜。」
「哎呀?沒必要做到那種地步呀,放輕鬆一點也沒關係。」
「不行,那樣一來就無法維持組織。」
黑兔以極為嚴厲的聲色拒絕了飛鳥的提議。
這是她在今天一整天中,最認真的表情和語氣。
「共同體是靠著參賽者參加恩賜遊戲,並仰賴他們帶來的恩惠才有辦法維持生活。既然要在箱庭世界中活下去,這就是絕對無法避開的規矩。如果因為孩子們年紀還小就寵他們,對他們的將來並沒有好處。」
「…………是嗎。」
黑兔以讓人無法反駁的氣勢讓飛鳥閉上了嘴。這應該是至今為止的三年間,一直靠自己一人來維持共同體的黑兔才能理解的嚴苛現實吧。
同時,飛鳥也想到……自己必須擔負起的責任,說不定比原來的預估還要沉重許多。
「這裏都是年紀比較大的孩子們。雖然無法參加遊戲,不過如各位所見,也有些擁有獸類恩賜的孩子。所以如果有什麼事情想交待,請讓這些孩子們來辦吧!大家應該也沒問題吧?」
「請多多指教!」
嘰——二十人左右的孩子們以簡直讓人耳鳴的超大音量喊著。
四人感覺到自己仿佛受到音波武器攻擊。
「哈哈,真有精神。」
「是……是呀……」
(……我……我真的沒問題嗎?)
隻有十六夜一個人哇哈哈笑著,其他兩人都露出了難以形容的複雜表情。而夜月則是不知道在想甚麼
「好啦,自我介紹也結束了!就來種水樹吧!人家會讓根部埋到台座上,可以麻煩十六夜先生從恩賜卡裏拿出水樹嗎?」
「了解。」
雖然水道已經幹涸了好幾年,構造卻依然堅固挺立著。隻不過各處都出現裂縫,重要位置也堆積著沙土。再怎麼說也無法把所有的沙塵都清幹淨吧。
春日部耀站上石牆,一臉稀奇地張望著四周。
「這個蓄水池很大呢,差不多可以算是一個湖泊了。」
「是呀,進入大門後到處都可以看到水道,要是全部有水流通應該很壯觀吧?不過這些東西應該很久沒用了吧?是這樣嗎,兔耳大姐?」
黑兔抱著樹苗轉一圈回過身子。
「是呀,最後用到的時間是三年前喔,三毛貓先生。本來蓄水池的台座上設置了由龍之眼加工成水珠的恩賜,不過那東西也被魔王奪走了。」
聽到這句話,十六夜的眼中發出了燦爛的光彩。
「龍之眼?那是什麼?好帥超想要!去哪裏可以拿到?」
「這個嘛,要去哪裏才行呢?就算人家知道也不會告訴十六夜先生。」
一旦告訴十六夜,他絕對會去找龍挑戰吧。再怎麼說,萬一他隻身找龍挑起戰鬥,根本無法出手幫忙。黑兔隨便把這件事敷衍過去,而仁則把話題帶回原本主題:
「雖然我們有時會維修水道,但畢竟也隻進行了最低限度的保養。而且我想光靠這棵水樹,應該無法填滿這個蓄水池和所有水道吧。所以我們截斷了通往居住區的水道,隻打開直接連向總部本館和別館的部分。這段水道在大家去河邊汲水時就經常在使用,因此沒有問題。」