每與國民黨方麵晤談，周恩來總是為了提高共產黨在中國的政治地位，不遺餘力而又十分巧妙地進行抗爭——充滿藝術魅力的政治鬥爭。
汽車的馬達聲在夜幕中震響。周恩來偕彭德懷、徐向前等一行，趁夜趕赴太和嶺口。在他們身後，八路軍的3個師除林彪率一個先遣旅已先期入晉，其餘大部人馬正分批渡過黃河，繼續開向抗日前線。
仲秋的夜空，繁星滿天。汽車披著燦爛的星光，劃破前進道路上的黑暗，一直向北疾馳。
在晉北崎嶇公路上不斷顛簸中，周恩來用心思索著怎樣同1年前還在戰場上跟紅軍刀兵相見的老對手閻錫山進行談判的事。麵對這樣一個陰險狡詐的對手，周恩來既要在談判桌上爭得我黨我軍在山西抗日戰場上的主動權，又要達到團結友軍抗戰的目的，自然要費一番籌謀。幾天前，毛澤東致電周恩來，對與閻錫山談判的內容又一次作了闡明。這次從太原出發前，周恩來又將去太和嶺口見閻錫山的準備情況報告了毛澤東。還特地提名讓與閻錫山同鄉的徐向前一道去，以便於開展統一戰線工作……
東方閃亮。籠罩在霧靄中的勾注山逐漸顯現出雄壯的輪廓，雁門關矗立在勾注山的峰巔，峰巔下的太和嶺口迎來了新曙光。
平常穿袍執服，表現出道家風度的閻錫山，突然戎裝披掛。在迎候周恩來到來的這天，一掃五台傳統衣著打扮的“山氣”，盡力顯示出一個戰區司令長官的威武雄姿。
他對周恩來已有所聞。早在20年代初期，蔣介石任黃埔軍校校長時，二十幾歲的周恩來就擔任了黃埔軍校的政治部主任。30年代初期，周恩來直接指揮紅軍粉碎了蔣介石的第四次“圍剿”。多少年來，不論為政為軍，周恩來一直是聲名赫赫的共產黨領袖人物之一。他同周恩來已經有過幾次交往。5月間在太原會麵時，周恩來關於抗日是人心所向、大勢所趨的那番談吐，真把閻錫山折服了。由此，他才真正信服了有關周恩來在處理西安事變中那些十分神奇的傳言。
8月間在南京國防會議上，當聽完周恩來發表的那番演講後，有人悄悄問閻錫山：“你對日本人準備打呢？還是不打？”他心事重重地表示：“打吧！不打，共產黨不答應。”
隨著國共和談的不斷推進，山西的國共合作形勢有了神速的突破，共產黨的一批重要人物和它的部隊進入晉境，閻錫山希望能使山西的守土抗戰出現一個特殊的局麵。
當周恩來一行於9月7日早晨到達太和嶺口的時候，閻錫山竟破例地從東梁步行到西梁的村口路邊進行迎接，而後又十分熱情地接到他的住地。會談時又從安全考慮，他們移進了那孔隱進山崖很深的窯洞裏。周恩來向閻錫山介紹同他相偕而來的八路軍副總司令彭德懷，閻錫山由不住就是一怔。對這位紅軍中的著名戰將，閻錫山聽到的傳言太多了。出生在毛澤東家鄉湖南湘潭縣的彭德懷，因家境貧寒，11歲給地主放牛，當過煤窯工人和挑土工人，從16歲起就想找一條救國救民之路。
直至1928年30歲時，在平江城頭舉起了義旗，反對蔣介石，率紅五軍主力奔赴井岡山，在茨坪和毛澤東、朱德的部隊會師了。從此便在毛澤東統帥下，同朱德一起指揮千軍萬馬，縱橫馳騁於巍峨井岡、蒼茫贛水和碧綠閩山之間。在指揮作戰上，以少勝多，以弱克強，避實擊虛，勇謀兼備，在紅軍將領中以最凶悍和最厲害著名。他的名字與毛澤東、朱德和黃公略並提，“朱毛彭黃”。從井岡山到延安，一直輔佐毛、朱打天下，不但粉碎了蔣介石的多次“圍剿”，更跨越萬水千山，衝破蔣軍數十萬大軍的圍追堵截，勝利進行了長征。蔣軍官兵們一提起彭德懷的名字，許多人便聯想到傳統戲中關公的形象，由不住要產生幾分怯意。在國共交戰期間，國民黨軍隊曾以飛機散傳單，以賞大洋10萬元買彭德懷的頭。後來蔣介石有一次見到了彭德懷，客客氣氣地問：“你家裏人還好嗎？”彭德懷不拐彎兒地回答：“謝謝！我家裏的人全被你殺光了，現在還剩我這一顆頭！”把蔣介石搞得下不來台……
對於上述種種傳言，閻錫山在1年前曾多次表示不以為然，他不相信彭德懷果真就那麼“神”，認為全是傳言中的某種渲染。1年前，作為中國人民抗日先鋒軍司令員的彭德懷，衝破閻錫山設置的千裏黃河封鎖線，第一次率部踏上山西高原，沒用幾個回合，就把數十萬嚴陣以待的晉軍打得唏哩嘩啦，連一向老成持重的閻錫山也沉不住氣了，唯恐紅軍就要衝進他的老巢，趕緊組織人馬在綏署門前日夜修築防禦工事。自此，他才領教了彭德懷的厲害。現在，這位英武威嚴的紅軍戰將就立在自己麵前。真乃風雲變幻，時敵時友，他不禁感慨萬千……