明代江西南昌府有一位寧王爺，特別喜歡養鳥，王府到處都掛著鳥籠子，鸚鵡、百靈、八哥……滿耳都是唧唧喳喳的叫聲。在這些鳥中，寧王最喜歡的是一隻仙鶴，這隻鶴紅頂子，白羽毛，長爪子，尖嘴巴，聽到音樂還會翩翩起舞。寧王專門做了一麵金牌，刻上“禦賜”兩字，掛在鶴脖子上，意思是這隻鶴是皇帝賞給他的，別人都不能亂動，更不能傷害。
這天，寧王帶著鶴到大街上遛彎，一個長得像冬瓜似的胖隨從扯著嗓子喊：“都讓開，讓開！王爺來了，快點讓開！”
“那個買菜的，那個賣冰糖葫蘆的，還有那個誰，說你呢！快點滾開！要不然別怪老子不客氣啊！”另外一個像長條茄子似的瘦隨從張著大嘴罵罵咧咧。
街道兩旁做小買賣的商人和街上的行人都躲開了，原本熱熱鬧鬧的大街一下子就空了。
寧王笑眯眯地看著身旁的仙鶴，鶴好像也明白主人的心思，朝著天空，長鳴一聲。“王爺，一鳴驚人，一鳴驚人啊！”兩個隨從在旁邊拍馬屁。寧王一聽，更得意了，哈哈大笑起來。
正在這時，一條黑狗突然從小巷子裏躥出來，一下撲到這隻鶴身上，一口咬住了它的脖子。鶴被撲倒在地，掙紮了兩下，兩條腿一蹬，死了。
寧王和隨從全愣住了，等緩過神來，才發現這隻心肝寶貝鶴已經一命嗚呼了。
“快，把這條瘋狗給我抓起來！這誰家的狗，你們快去，把他們一家子都抓起來，送到南昌府衙，讓祝知府把他們全殺了，給我的鶴償命！本王在王府等消息，快去，快去！”寧王暴跳如雷，瘋狂地吼叫。兩個隨從一溜煙跑去抓人，寧王怒衝衝地回王府去了。
不一會兒，一個老頭被兩個隨從連拖帶拽，帶到了南昌府衙。一進大堂，兩個隨從就衝著祝知府嚷嚷：“祝知府，這個老頭家的狗把我們王爺的鶴咬死了。王爺說了，讓他償命！”
“本官還沒有問清案情，如何斷案？你們先退到一旁，把被告帶過來問話。”祝知府冷冷地看了兩個隨從一眼。祝知府對寧王橫行霸道、禍害百姓的行徑早有耳聞，因此十分不滿，心想寧王又要借著這次死鶴事件殘害百姓，鶴的性命怎麼能用人命來補償呢？
“你是如何縱犬傷鶴的？如實招來。”祝知府問老頭。
“青天大老爺，我冤枉啊。我在家待著，不知王爺出巡，那黑狗咬鶴，我不在旁邊，無法阻攔啊！”老頭哭訴。
“黑狗咬鶴時，你二人看見老頭在旁邊嗎？”祝知府又問兩個隨從。
“這個……他當時倒不在旁邊，是我們後來抓來的。”兩個隨從說。
“既然老人不在場，如何能阻止黑狗咬鶴呢？”祝知府追問道。