大宋立國伊始，老趙從地方收回司法權，製定《宋刑統》，提出著名的刑律方針：禁民為非，乃設法令，臨下以簡，必務哀矜。除文明立法之外，他還巡視國子監，重視儒學，師法古聖，身體力行，教化天下，並對科舉進行了政策性調整，確保公平取士。國家的文治格局慢慢走上正軌。
“微行”遇冷箭
陳橋事件後，慕容延釗抵禦北漢契丹來侵，前鋒已經駐屯真定（今河北正定）。太祖受禪後，當即派遣使者給慕容將軍帶去詔書，許以“便宜從事”，允許他根據前方形勢自行裁斷。慕容延釗於是巡視河北邊境，嚴加防範。北漢、契丹逡巡歸逡巡，覬覦歸覬覦，但聞聽慕容延釗大軍在前，未敢輕舉妄動。
不久，老趙等到了慕容延釗方麵的來報，史稱來報的內容是：“契丹與北漢兵皆遁去。”他們聞聽老趙登基，已經不是後周幼主的天下，入侵中原之意頓消，再南下，已經沒有勝算，所以隻好撤兵--或遁去。大宋新政初建，賴慕容將軍而安定了北境。慕容延釗被宋太祖授為殿前都點檢、同中書門下二品。
公元960年2月，農曆正月，初春的日子，趙匡胤住進了原後周的禁宮。老趙幾乎來不及享用種種“帝王之樂”。他依舊過著那種簡易的日子。
心裏想的卻是天下大事。老趙喜歡“微行”，以便於“陰察群情向背”。他大約想起了古來帝王“微服私訪”的故事，於是也常常“微行”。但這類行動給保衛工作帶來難度，於是有人勸諫他注意安全，帝王嘛，深居簡出為要。但老趙聽後大笑說：
“帝王之興，自有天命！過去周世宗見諸將長得方麵大耳，有帝王之相者就借故殺之，我老趙終日侍奉在世宗左右，他也不能害我啦！沒關係，誰有這個帝王命格，任他自為就是，我老趙不禁！”
從此“微行”更加頻繁。但是“微行”雖然沒有遇到麻煩，第一次公開出行卻遭遇了襲擊。宋人朱弁《曲洧舊聞》，說太祖即位後，車駕初出，過一橋，忽然有飛矢來射黃傘。禁衛一時驚駭，老趙卻幹脆敞開袍子，笑著說：
“教他射！教他射！”回到宮內後，左右力請捕賊，老趙不允，久之，亦無事。老趙此舉，很像大帝柴榮。當年，老趙跟從柴榮征淮南，克壽州城時，曾經親眼看到柴榮的鎮定。時壽州守將劉仁贍猿臂善射，發無不中。周世宗坐帳幄中觀戰士攻城，劉仁瞻覷見黃羅傘蓋旁的帳內有人，忖度就是柴榮，於是，從城上搭弓射之。說那箭鏃在禦座前數尺就會降落。左右驚愕，都來諫請世宗避一避。柴榮說：
“要是一箭就射殺一個天子，天下還有天子嗎？嘁！”柴榮不但不避，還命左右將禦座抬到剛才箭落處，等著繼續來箭。劉仁贍的箭又到了，結果又在幾步遠之外落地。這箭，傷不到周世宗。劉仁瞻知道後，將弓箭放下不再狙擊。他對左右說：“這是天意啊！不是我不能射中他！但吾世受國恩，兄弟之中行伍多人，如果不能治危捍敵，寧靜邊境，給君父帶來憂患，吾甚恥之！現在雖病但猶能奮力執戈，與諸君背城血戰，死於旗鼓之下，乃吾之分。終不以大丈夫之節屈身以事二姓！”
這一段記載見於宋人龍袞《江南野史》。龍袞評論此事道：“以周世宗之神武確斷，當矢石而不懼。予觀自古帝王之達者一人而已。”這個評論不確，因為趙匡胤也是這樣的人。
老趙是真的相信天命在茲。他遇到敵對勢力放冷箭，卻沒有追緝刺客，確實了不起。想想如秦始皇博浪沙遭遇刺客，沒有搜索到刺客，竟然掃滅周圍多少平方公裏的人煙，就知道老趙與嬴政不是一類人。所以我有一個說法：
同為皇權製度下的帝王，與同為民主製度下的總統一樣，良莠不齊；說帝王皆是混蛋，就跟說總統都是聖人一樣糊塗。人的豐富性決定了人的多樣性。以職業之不同而界定人性之不同，必生謬見。
老趙不追究暗殺團夥，不問何故何因，此即靜穆簡易。船山《宋論》，最為欣賞的就是老趙的行事簡易之風。蓋天下初定，特別需要休養生息，而“民之恃上以休養者，慈也、儉也、簡也；三者於道貴矣，而刻意以為之者，其美不終”。為君王能堅持“慈、儉、簡”三字，實為天下福音，但又不必刻意為之。在船山先生看來，漢代文景之治，兩代君王稱得起“慈、儉、簡”三字，但行事未免刻意，趙匡胤則全出於自心。船山先生認為宋太祖趙匡胤完全當得孔夫子“善人為邦百年，可以勝殘去殺”之境。我讚同此議。
老趙有時會在後苑彈雀。有一次，臣下稱有急事請見。老趙趕緊扔下彈弓子來見臣下，但一看這位所奏不過是一個很平常的小事。於是大為光火，厲聲質問。這位失名的臣下（行事風格很像趙普）對曰：
“臣以為所奏之事再不急，也比在後花園彈雀子急！”老趙聞言更來火兒了，舉起身邊的斧鉞就撞擊臣下的嘴巴，結果撞下倆門牙來。這位臣下慢慢蹲下，將牙齒拾起來放入懷內。老趙氣未消，罵道：
“你這家夥藏那倆牙，是準備起訴我做呈堂證據嗎？嗯？”臣下對曰：“臣不能起訴陛下，但是自當有史官書之。”
老趙聽到這話，居然一下子就--覺悟了，連忙賜給他金帛慰勞。事實上，他是懼怕曆史。中國史，具有“類宗教”性質，讓人在作惡之前對身後之名有所忌憚。越是位尊德高之人越是懼怕曆史。位高而無德之輩，不信頭頂三尺有神明之輩，不怕曆史--他們什麼也不怕。這個“彈雀”的故實，是可以考見趙匡胤內心“敬畏”的有趣案例。他不是一個“無所畏懼”的人。他內心有神明，可以從他每年都要做郊祀、祭太廟，敬告天地祖宗的事實得到證明；他終生敬天道，可以從他的自信坦蕩以及戒懼惕勵而行事的風格得到證明；他信奉儒學之春秋筆法，對曆史書寫有虔誠的敬畏，可以從“彈雀”故實得到證明。