大補元氣，雙相調節——人參
古代醫家和民間百姓都把人參視為諸多補藥之首選，推崇備至。人參為五加科植物人參的根。味甘、微苦，性微溫，功能大補元氣，補脾益肺，生津止渴，安神益智。《神農本草經》將其列為上品藥材，稱人參“主補五髒，安精神，定魂魄，止驚悸……開心益智……”，常用於氣虛欲脫，脈微欲絕，脾虛倦怠乏力，食欲不振，嘔吐，泄瀉，肺虛氣短，咳嗽，喘促，體虛多汗，氣虛津傷口渴，消渴，失眠多夢，驚悸健忘，血虛萎黃，腎虛陽痿，尿頻，及一切氣血津液不足之證。現代醫學用其治療冠心病，心律不齊，心功能不全，老年病，慢性調理性疾病等。人參還可用於抑鬱症的治療。
人參對抑鬱症的調理，關鍵在於陰陽氣血的雙相調節。《醫學啟源》說它“治脾肺陽氣不足”。《滇南本草》稱其能“治陰陽氣不足”。《月池人參傳》說得好：
“人參，生用氣涼，熟用氣溫，味甘補陽，微苦補陰。”《本草蒙筌》更為具體地說，“大抵人參補虛，虛寒可補，虛熱亦可補；氣虛宜用，血虛亦宜用。”總之，無論是陰虛還是陽虛，無論是氣虛還是血虛，人參均有良好的補益作用。
藥理實驗也表明它的這種雙相調節作用。例如，對中樞神經係統，人參主要是加強大腦皮層興奮過程，同時也能加強抑製過程，改善神經活動的靈活性。人參能提高腦力和體力勞動效率，對抗疲勞，能改善睡眠和情緒，大劑量也可出現鎮靜。對循環係統，人參對於麻醉動物小劑量時可使動物血壓輕度上升，大劑量則使血壓下降。其他方麵，人參既能提高小鼠耐受高溫的能力，又能提高其耐受低溫的能力。人參對正常小鼠使肝糖原降低，而對去腎上腺饑餓小鼠使肝糖原升高。人參能加強機體的適應性，通過對神經係統、內分泌、免疫機能和代謝等多方麵影響，增強機體對物理、化學和生物等各種有害刺激或損傷的非特異性抵抗力，使紊亂的功能恢複正常。有人把藥物所具備的、總是向著有利於機體的方麵發展、改善人體代謝、維持內環境穩定平衡的作用，稱為適應原樣作用。當然，人參的藥理作用是多方麵的，如在循環係統方麵，對動物的冠狀動脈、腦血管、眼底血管有擴張作用；在代謝方麵，能促進蛋白質及核酸的再合成，調節糖的代謝，促性腺作用，以及抗腫瘤，延緩衰老等。
人參用於心脾兩虛型、心腎不交或腎虛肝鬱型抑鬱症，有益氣補虛，安神益智的作用。
益氣補脾，健腦益智——黃芪
黃芪為豆科植物蒙古黃芪和膜莢黃芪的根，其味甘，性溫，被稱“為補藥之長”，始載於《神農本草經》，並將其列為上品藥材。傳統中醫認為黃芪功能益氣升陽，固表止汗，利水消腫，托毒生肌，而把其用於內傷勞倦，脾虛泄瀉，肺虛咳嗽，自汗，盜汗，水腫，血痹，脫肛，子宮下垂，吐血，便血，崩漏，癰疽難潰及久潰不斂，以及一切氣虛血虧之證的治療。
《神農本草經》最早提出黃芪能“補虛”。《名醫別錄》強調它可“補丈夫虛損，五勞羸瘦”。《醫學啟源》說它“善治脾胃虛弱”。《本草正義》謂黃芪“補益中土，溫養脾胃，凡中氣不振，脾土虛弱，清氣下陷者最宜”。《本草備要》在談到黃芪的應用時指出，“生用固表，無汗能發，有汗能止，溫分肉，實腠理，瀉陰火，解肌熱，炙用補中，益元氣，溫三焦，壯脾胃。”
黃芪不愧為一味補益強壯藥。現代藥理研究，黃芪對免疫係統的影響，無論是體液免疫、細胞免疫，還是非特異性免疫都有促進作用。黃芪還有顯著誘生幹擾素的作用。對機體代謝，動物實驗表明，黃芪能預防老年性動脈硬化，改善衰老的肺功能；有促進老齡小鼠胸腺形態明顯年輕化作用，對氧自由基有較強的清除作用，對核酸的代謝有促進作用。實驗發現，黃芪對血糖有雙相調節作用。在心血管係統方麵，黃芪多糖可縮小心肌缺血範圍，減輕缺血心肌的損傷。動物實驗表明，麻醉兔靜脈注射黃芪煎劑對在體心髒有加強收縮作用，對衰竭的心髒，其強心作用更加顯著。黃芪有擴張冠狀血管及全身末梢血管作用。煎劑給麻醉犬靜脈注射，有降壓作用。對於腦血管病變，腹腔注射黃芪注射液後能明顯改善腦組織水腫，減輕腦組織病理變化，縮小梗死麵積。黃芪還有抗病毒，抗癌，保肝，利尿，對抗實驗性腎炎等作用。此外，黃芪的強壯作用也十分顯著。腹腔注射黃芪煎劑可延長小鼠耐缺氧生存時間，並可延長小鼠遊泳時間。還發現，小鼠口服黃芪煎劑可加強其學習和記憶功能。
黃芪對於心脾兩虛型和心膽氣虛型抑鬱症，有益氣補脾，健腦益智，抗疲勞的作用。
補益脾肺，益氣生津——黨參
黨參，又名上黨人參，為桔梗科植物黨參等的根，其味甘，性平，功能健脾補肺，益氣生津。多用於脾胃虛弱，不思飲食，大便溏軟，四肢無力，肺虛咳喘，氣短自汗，及一切氣血兩虧諸證等。《本草從新》稱黨參能“補中，益氣，和脾胃，除煩渴”。《藥性集要》謂其“能補脾肺，益氣生津”。《本草正義》說，“黨參力能補脾養胃，潤肺生津，健運中氣，本與人參不甚相遠。其尤可貴者，則健脾運而不燥，滋胃陰而不濕，潤肺而不犯寒涼，養血而不偏滋膩，鼓舞清陽，振動中氣，而無剛燥之弊。”因此，黨參常常作為人參的代用品而廣泛使用於臨床。
現代藥理實驗表明，黨參有益智作用，能增進或改善小鼠記憶的獲得、記憶鞏固和樟柳堿引起的記憶獲得障礙。黨參能增強機體的應激能力。黨參多糖對垂體腎上腺皮質係統有興奮和調節作用，從而能延長小鼠遊泳時間，提高其耐高溫和耐缺氧能力；對細胞免疫和體液免疫有調節作用。體外實驗表明，黨參提取物能提高人血的超氧化物歧化酶活性，增強清除自由基的能力，提示黨參具有一定的延緩衰老作用。黨參抑製胃酸分泌，增強黏膜屏障功能，對消化性潰瘍有明顯的保護作用和促進潰瘍愈合作用；還有補血，凝血，升高血糖等作用。
黨參用於心脾兩虛型、心膽氣虛型和肝鬱脾虛型抑鬱症，有健脾肺，益氣血，生津液，健腦益智作用。
補益肝腎，益腦增智——杜仲
杜仲為杜仲科植物杜仲的樹皮。味甘、微辛，性溫，功能補肝腎，強筋骨。適用於腰脊酸痛，足膝痿軟，風濕痹痛，陽痿，尿頻，小便餘瀝，以及高血壓等。杜仲始載於《神農本草經》，並被列為上品藥材，稱杜仲“主腰脊痛，補中，益精氣，堅筋骨，強誌……久服輕身耐老”。《玉楸藥解》指出，杜仲能“益肝腎，養筋骨，去關節濕淫。治腰膝酸痛，腿足拘攣”。古代許多補益肝腎，健腦延年，強助筋骨的良方，如《和劑局方》的青娥丸、《千金要方》的獨活寄生丸、《景嶽全書》的右歸丸等均以杜仲為主藥，至今仍應用於臨床，療效肯定。
現代藥理研究、動物實驗表明，杜仲煎劑可引起快速而持久的降壓作用。杜仲可以調節細胞免疫功能使之平衡，而對體液免疫的影響不大，還具有興奮垂體腎上腺皮質係統的作用。杜仲的枝、葉和再生皮作用相似。杜仲尚能鎮靜催眠和利尿。杜仲所具有的防止性功能衰退和記憶力下降的作用，逐漸受到醫藥學界的重視。
杜仲用於腎虛肝鬱型抑鬱症，有補肝腎，堅筋骨，健腦益智，強壯機體的作用。
益腦養心，降壓調脂——葛根
葛根為豆科植物野葛或甘葛藤的塊根，其味甘、辛，性平。傳統中醫認為葛根功能解肌退熱，發表透疹，升津止渴，升陽止瀉。主治外感發熱，頭項強痛，麻疹初起，疹出不暢，溫病口渴，消渴病，泄瀉，痢疾等。現代醫學多用於高血壓、冠心病等心腦血管係統方麵的疾病。
現代藥理學研究的深入，開拓了葛根的藥用範圍。葛根有良好的改善學習記憶作用。在心血管係統方麵，表現為可降低心肌氧利用率和心肌耗氧率，改善心肌的代謝；對腦垂體後葉素引起的大鼠心肌缺血有保護作用，並能解除冠狀血管痙攣，增加冠狀動脈血流量；對抗心律不齊；可增加微血管運動的振幅，提高局部微血流量；可增加腦血流量；降低血壓；可使動脈內皮細胞羥脯氨酸代謝減慢，使動脈內壁的膠原或膠原纖維含量相對減少，有利於防止血小板黏附、聚集及血栓形成；還有解熱、抗血小板聚集、降血糖、降血脂、抗缺氧、抗氧化、抗腫瘤等作用。有報道認為，葛根能增加未成熟小鼠子宮的重量，有雌性激素樣作用。
葛根用於心脾兩虛型和心膽氣虛型抑鬱症，有益腦養心，醒腦解鬱，降壓調脂的作用。
功似人參，性寒而補——西洋參
西洋參為五加科植物西洋參的根，又名西洋人參、廣東人參、花旗參。其味甘、微苦，性寒，始載於《本草從新》，功能補氣養陰，清火生津，主治氣虛陰虧火旺，虛熱煩倦，咳喘痰血，內熱消渴，口燥咽幹等。《本草從新》說其“補肺降火，生津液，除煩倦。虛而有火者相宜”。《本草求原》謂其“清肺腎、涼心脾以降火”。
《中國藥用植物誌》稱其能“補血，強壯”。近代醫家張錫純說得好：“西洋參，性涼而補，凡欲用人參而不受人參之溫補者，皆可以此代之。”
現代藥理實驗表明，西洋參皂甙對中樞神經係統有明顯的中樞抑製作用，對環己酰亞胺引起的記憶鞏固障礙有顯著的改善作用。在心血管方麵，西洋參可明顯增加麻醉開胸犬心肌血流量，降低冠狀動脈阻力，並減少心肌耗氧量及心肌耗氧指數，而對心肌氧利用率則無明顯影響。西洋參對家兔實驗性心肌梗死具有明顯的保護作用；在對機體抗應激能力方麵，能明顯延長小鼠常壓缺氧及低壓缺氧狀態下存活時間，還具有較明顯的耐疲勞作用和在高溫下對體溫的調節能力。對免疫功能方麵，西洋參有促進幼鼠胸腺器官發育的作用，從而有免疫保護作用。
西洋參和人參，均具補益強壯作用。不同的是西洋參偏於甘涼，人參偏於甘溫；用於調節抑鬱症方麵，西洋參側重於氣陰虛弱而有熱象者，人參則側重於陽氣虛弱而有寒象者。
清心潤肺，養陰益胃——麥冬
麥冬，又名麥門冬，為百合科植物麥冬或沿階草的塊根，其味甘、微苦，性微寒，功能滋陰潤肺，益胃生津，清心除煩。常用於肺燥幹咳，陰虛勞嗽，津傷口渴，消渴，心煩失眠，咽喉疼痛，腸燥便秘，血熱吐衄等。《名醫別錄》謂其可治“心下支滿，虛勞客熱，口幹燥渴，止嘔吐，愈痿蹶，強陰益精，消穀調中，保神，定肺氣，安五髒，令人肥健，美顏色”。《日華子本草》言其“治五勞七傷，安魂定魄，時疾熱狂，頭痛，止嗽”。《本草彙言》強調“麥門冬，清心潤肺之藥也。主心氣不足，驚悸怔忡，健忘恍惚，精神失守；或肺熱肺燥，咳聲連發，肺痿葉焦，短氣虛喘，火伏肺中，咯血咳血；或虛勞客熱，津液幹少；或脾胃燥涸，虛秘便難；此皆心肺腎脾，元虛火鬱之證也。然而味甘氣平，能益肺金，味苦性寒，能降心火，體潤質補，能養腎髓，專治勞損虛熱之功居多”。現代臨床每每用於治療冠心病、肺心病、糖尿病等。
現代藥理實驗表明，對心血管係統，麥冬皂甙能明顯增強離體蟾蜍心髒的心肌收縮力及增加心輸出量；對實驗性心肌缺血有明顯的保護作用，並能抗心律失常。對免疫功能，麥冬腹腔注射能極顯著增加小鼠的脾髒重量，並能對抗環磷酰胺引起的小鼠白細胞數下降。麥冬有明顯降低血糖作用。麥冬注射液能明顯提高小鼠常壓及減壓下的耐缺氧能力，能明顯延長常壓缺氧小鼠的存活時間。麥冬有良好的清除氧自由基作用。果蠅壽命試驗還表明，麥冬根須能明顯延長果蠅壽命，提示有延緩衰老作用。遊泳試驗表明，麥冬總氨基酸口服液能明顯延長小鼠遊泳持續時間，尚有抗菌作用。