黨的十七大提出，要按照中國特色社會主義事業總體布局，全麵推進政治建設、經濟建設、文化建設和社會建設。必須在經濟發展的基礎上，更加注重社會建設，著力保障和改善民生，努力使全體人民“學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居”。社會建設和社會發展與人民生活息息相關，是貫徹落實科學發展觀，推進社會主義和諧社會建設的重要內容。改革開放30多年，尤其是邁入新世紀以來，我國在政治、經濟、文化、社會等領域取得了輝煌卓越的巨大成就。隨著生產力的不斷發展，人民生活水平的日益提高，人們逐漸從滿足基本物質生活需求向追求人的全麵發展轉變，各類社會矛盾和社會問題也隨之凸顯，社會發展滯後於經濟發展的不均衡現狀要求進一步加快社會發展，社會發展轉型提升的需求越來越迫切。
作為改革開放的前沿陣地，寧波一直以來高度重視經濟社會的全麵協調可持續發展，確保改革成果惠及全民。2009年以來，全市上下認真學習實踐科學發展觀，主動應對國內外形勢變化，既立足當前保增長，又著眼長遠調結構，不斷推進發展方式轉變，經濟社會發展取得顯著成就。2009年全年實現生產總值4214.6億元，完成地方財政收入432.8億元，人均生產總值處於1萬至2萬美元的跨越階段。同時，以改善民生為重點的社會建設始終走在全國全省前列，城鄉居民收入大幅提升，2009年市區居民人均可支配收入27368元，農村居民人均純收入12641元，分別增長9.2％和10.4％；基本公共服務均等化成效顯著，就業規模持續擴大，全市新增就業人員14.2萬人，完成年度計劃的123.8％，創曆史新高；科技、教育、文化、衛生、體育等各項社會事業穩步推進；社會保障覆蓋麵不斷擴大、標準不斷提升，社會整體保持和諧穩定。寧波社會建設的全麵發展，為寧波經濟社會的全麵轉型升級奠定了紮實基礎，提供了重要保障。
從發展階段判斷，“十二五”時期是寧波推進結構調整，創新發展方式的關鍵時期。發展方式的調整和創新，不僅包括經濟發展方式的轉型升級，而且還包括社會發展方式的轉型提升。社會發展與經濟發展一樣，是實現寧波又好又快發展的重要有機組成部分。同時，社會發展的轉型提升，也是當前和未來一段時期內推進寧波發展的必然選擇。首先，社會發展轉型提升是寧波實現經濟發展轉型提升的有力支撐。經濟發展的最終目的是為了實現人的全麵發展，為了社會的和諧進步。從當前來看，由於經濟社會發展不平衡導致的貧富差距拉大問題，以及經濟結構中存在的一些深層次的社會體製問題等，都要求加快社會轉型提升的步伐。如果社會體製改革不與經濟體製改革相協調和一致，經濟結構就無法順利實現轉型升級，經濟社會發展不協調的矛盾就會越來越凸顯，經濟建設也將無法實現健康可持續發展。其次，社會發展轉型提升是寧波建設社會主義和諧社會的內在要求。隨著改革進程的不斷深化，各類社會矛盾和社會問題不斷暴露，這些問題的產生是處於社會轉型期的寧波所必須麵對和正視的，社會總在矛盾運動中發展進步，社會轉型提升正是一個不斷處理和解決社會矛盾的持續過程。社會發展轉型的方向和目標是為了實現社會的和諧穩定，同時建設社會主義和諧社會，也離不開社會發展的轉型提升。再次，社會發展轉型提升是寧波鞏固文明城市創建成果的重要前提。當前，寧波正處於爭創全國文明城市三連冠的關鍵時期，寧波在鞏固文明城市創建成果、提升文明城市創建水平等方麵，離科學發展的新要求和人民群眾的新期盼還有不小的差距，這一切都需要通過社會發展轉型提升來逐步完善。最後，從寧波當前所處的發展階段來看，寧波需要邁入以社會發展轉型提升為重點的新階段。以寧波人均GDP超萬美元為標誌，寧波已經開始步入工業化中後期、城市化加速發展的新時期；同時，隨著國際金融危機影響的逐漸減弱，寧波正邁入後金融危機的“新成長階段”。新一輪改革需要新的動力作為支撐，社會領域的改革將成為未來一段時期寧波改革和發展的重點。寧波需要緊緊抓住加強社會建設的曆史機遇，以社會領域的轉型提升來引導和推動全麵改革的發展和深化，在新一輪競爭中搶占先機。