第一章、土司壽辰
康熙三年，楊靖土司五十壽辰。
時令正值秋日，恰是一派秋高氣爽，豔陽高照的好天氣。浩蕩的大風，從南麵的雲貴高原洶湧而來，在武陵山千溝萬壑裏回蕩。大風中隱隱可聞，消失多年的金戈鐵馬聲，以及兩§軍對陣搏殺時，士兵們發出的呐喊聲。戰事已經平息多年，戰死疆場的勇士的血肉之軀，早已深深埋藏於黃土之下，化為泥土，隻剩下一具具森森白骨。
雖然戰事很遙遠了，然而戰爭和死亡的陰影，並未從這塊多災多難的土地上消散。暫時的和平與安寧，並不代表永恒的安樂與無憂。在這勝者為王、敗者為寇的弱肉強食世界，敵人總是像虎狼一樣，在周圍環視，並蠢蠢欲動，隨時準備撲過來撕咬一番。在虎狼麵前，搖尾乞憐是行不通的。再凶猛的虎狼都是欺軟怕硬的東西，戰勝虎狼的最好辦法，就是比虎狼更凶猛更殘忍。
楊靖土司的領土暫時還沒有遭遇戰爭，呈一派安逸與祥和。田野的稻穀剛剛收割過，稻草一束束立地田裏，等著日頭來把它們曬幹，成為冬天牛羊的飼料，或者農人引炊火物；山林裏掛滿枝頭的桔子和柚子，在秋風中悄悄地變紅變黃，等待它們的主人來采摘；另一些不知名的漿果也變得沉甸甸，像成熟女人含羞而多汁的乳房。總之，這是一派豐收的喜人景象。感謝老天爺的特別眷顧，今年又是個風調雨順、六畜興旺的好年成。
土司大壽，自然是天大喜事。不但轄地裏的頭人，將帶領著子民們前來進賀，就連南邊黔中郡的苗王龍寶珠，西邊夜郎國烏江郡守麻彰壽，也得打發精明能幹的使節，領著馱了壽禮的騾馬大隊，遠遠趕來朝賀。
話說這楊靖土司，正是大清皇帝冊封的，武陵山土家族二十四個世襲土司之一。他的領地在湘、鄂、川三省交界處的酉水河上遊，地域寬廣，物產豐富。楊靖的太爺楊大麻子，當年因追隨大清皇帝皇太極，入蜀地平叛有功。天下太平後，皇帝遂把這塊物產豐饒的寶地賞賜與他。經過幾代人數十載慘淡經營，到了第四代楊靖土司手頭上時，已經統轄方圓幾百裏地盤，三百多個山寨，一萬五千戶人家，十餘萬子民，成為二十四個土司當中，最富裕、最得民心、最有威望的土司。聲勢空前浩大，威名遠播。
壽辰前三天，土司城裏就開始張燈結彩。城內嗩呐聲聲，號角陣陣，不時響起驚天動地的鐵炮聲。鐵炮是迎接重要賓客才會放的。管家在給寨子的頭人們分配任務：誰誰帶著人負責招呼客人煙酒茶，誰誰負責帶人迎來送往，誰誰帶著人負責安頓客人吃飯睡覺。各負其責，但又要分工合作。下人們忙得不亦樂乎，男仆們有的在殺豬宰羊，有的燒鍋造飯；女仆有的在碓房舂米，有的在泉邊洗菜。整個土司城裏一派繁忙景象，沒有人會閑著，一個個都手忙腳亂，屁滾尿流。
快馬來報，說是西邊夜郎國烏江郡守麻彰壽，派出的使節帶著壽禮到了。管家楊八跌跌撞撞跑到議事廳裏稟報：“老爺！西邊夜郎國烏江郡的祝壽使節到。您是不是帶領頭人們去迎接？”
土司此刻正舒舒服服地躺在太師椅上，一邊咕嘟咕嘟地抽著水煙，一邊跟貼身丫環桃花調情，對冒冒失失跑進來的管家大為光火。土司呼一聲坐起身來，指著管家鼻子罵道：“他一個小小的差狗屎，還配老子親自去迎接他？你也不想想，這成何體統？哼！按大清國的規矩，我跟他郡守平起平坐的。你帶人去接吧，好好安置客人，不得有絲毫怠慢，聽見沒有？”等管家剛跑到門邊，又把他叫了回來，罵道：“別像條瘋狗那樣亂跑亂撞！遇事慌裏慌張的，像個土司管家嗎？讓下人和來賓看你的笑話，小心我打斷你狗腿！”
管家慌忙跪下，咚咚地叩頭：“老爺啊，我從父親手裏接過管家的職務，從來還沒操辦過這麼大的事情，您說我能不慌嗎？要是出了絲毫差錯，就算您不罰我，我也沒臉麵活下去了。”
“好啦好啦！別在這裏唧唧歪歪了。”土司不想跟他再羅嗦下去，把手一揮，像趕一隻討厭的綠頭蒼蠅一樣：“快去迎接客人吧，莫讓客人在城外久等，回去說咱楊靖土司家傲慢。”
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