站在門口的人往屋裏走了走，用詢問的眼神打量著周圍的人，他的目光落在桑恩身上。“你好，馬丁，”他說，“我警告過你這樣做是沒用的。你們中間哪一位是警長？”克斯向前跨了一步，“我就是，先生。我想您就是匹·傑·邁登先生吧。”
邁登點點頭。“我想是的。我一直以為我就是邁登。我們在沿路的一個農場上給警察局掛了電話，他告訴我說您在這兒。所以我們就給您帶來了另外一個小東西，充實一下您的收藏。”他朝通向天井的門口處做了個手勢，就在這時，霍利拽著沙克·菲爾的胳膊從門外走進來，麥多夫的雙手被縛在背後。波拉·溫德爾和伊夫琳·邁登也走了進來。
“你最好把這個新來的和德拉尼銬在一起，警長。”邁登說，“然後我要當眾向大家通報一下我對他們的指控。指控的內容雖然不多，但我想他們也會為此被關上一段時間的。”
“好的，邁登先生。”警長表示同意。他正欲抬腿往前走，陳攔住了他。“等等，你還拿著那串珍珠呢——”
“哦，是的，你說的對。”警長答道，他掏出菲利摩爾珍珠，陳接過來把它放在匹·傑·邁登的手中。
“我們很清楚您想在紐約拿到這串項鏈，”他說，“但是我們希望您能網開一麵，就在這裏交接吧。我已經帶著它跑了一路，不能再讓它在外麵飄著了。方便的話請您給我開張收據，謝謝。”
邁登微笑著說：“好吧，我會接受的。”他把項鏈放在口袋裏，“我猜您就是陳先生吧。在我們從礦井回來的路上，伊登先生已經把您的事都告訴我們了。我非常高興有您在這裏。”
“很高興為您效力。”陳深鞠一躬。
警長轉過身來，“先生，我想您對他們的指控是——蓄意偷竊——”
“和其他許多事情，”邁登補充說，“包括對他人進行蓄意傷害，有謀殺企圖。”他指了指那條軟綿綿的手臂，“我會盡可能快地把我的故事講述一遍，可是我得坐下來講。”他走到辦公桌旁，“我有點兒虛弱——這段日子可夠我受的。究竟發生了什麼事你們隻知道個大概，但並不清楚這件事的背景和曆史。我得從頭說起，從紐約四十四大街的一家賭館開始。你熟悉紐約的賭徒和他們賭博的方式嗎，警長？”
“我隻去過紐約一次，”警長說，“我並不喜歡那裏。”
“是的，我想你是不會喜歡那裏的。”邁登回答，他四處張望了一下，“我的雪茄在哪兒？啊，在這兒呢。謝謝，德拉尼，你還給我留了幾支。好了，警長，為了使您能理解這裏所發生的事情，我必須告訴你一種紐約那些鬼鬼祟祟的賭徒和騙子們所熱衷的噱頭——這種噱頭在十二年或十五年前曾風靡一時。眾所周知，當時在裝修華麗的賭場裏，他們在那兒等著騙那些容易上當的外鄉人。為了贏得他們的信任，他們圈內的某些人被派去模仿那些聲名顯赫的百萬富翁——比如弗洛德·克勞特、考尼·溫特、埃斯托先生——和我本人。他們做得非常謹慎、細致入微——他們會對這些人仔細研究，盡可能地親自到這些名人出入的場所觀察他們的每一個特征——身高、體重、乘坐的馬車，服飾以及他們的發型、佩戴的眼鏡、舉止獨特的地方——等等，每一個細節他們都不會輕易放過。隻有讓那些上當受騙的人絕對相信。沒有絲毫的懷疑，這樣他們才會覺得自己置身於上等人中，這場遊戲才會公平。”
邁登歇了口氣。“當然了，有些人的模仿實在是不堪一擊，但是我的運氣可不怎麼樣，我碰到了這位德拉尼先生。他以前曾是個演員，或多或少還算是個藝術家。一開始，他隻是在外表上與我酷似，但隨著時間的推移，他漸漸地培養出一種氣質，而且這種氣質越來越斟於完美。我開始聽到一些謠言，說有人晚上在紐約四十四大街傑克·麥克奎爾的賭館裏見到過我。我派我的秘書馬丁·桑恩去調查，他回來向我報告說德拉尼幹得相當漂亮，扮演的維妙維肖——當然他裝得再像也騙不過與我過往甚密的人，但是要去騙那些隻是從相片上認識我的人，他這招是綽綽有餘了。我委托我的律師處理此事，他回來說，德拉尼害怕被送入監獄，已經同意洗手不幹了。所以我想他已經不在賭館裏幹那種勾當了。對後來發生的事我隻能憑猜測，但是我想我猜得不會與事實相差太遠。這兩位麥多夫家的小夥子，沙克·菲爾，”他朝甘伯爾點點頭，“和他哥哥，警方一直以為他是位教授，他們兩人是活躍在麥克奎爾賭館裏的那夥人的大腦。他們肯定在很久以前就開始陰謀策劃，讓德拉尼在某個時間、某個地點冒名頂替我。要是沒有我秘書桑恩的幫助，他們可能什麼也幹不了。可他們找到桑恩，而他卻欣然答應了。最後他們選中沙漠作為他們實施陰謀的合適地點，這真是個絕妙的選擇。我很少到這兒來，即使來這兒也很少有人能見到我。我要是單獨來，沒有家人陪伴，對他們來講事情就易如反掌了。他們所要做的隻是把我一腳踢開，然後匹·傑·邁登就和他的秘書一起登場了。沒有人會想到去盤問他的身份，尤其是他看上去和相片上的邁登毫無二致。”
邁登若有所思地巴嗒巴嗒地抽著雪茄。“過去幾年我一直擔心他們會來這一手。這世界上我誰也不怕，隻有一個人除外——德拉尼。他有可能給我造成極其巨大的傷害。有一次，我看見他正在餐館裏研究我的一舉一動。嗯，他們為此已經等待很久了，他們這種人是很有耐心的。兩周前我和桑恩來到此地，我剛到這兒，就發覺氣氛有點兒不大對頭。上周三晚上，我正坐在這兒給我的女兒寫信，那封信現在可能還在這個記事簿裏夾著呢，這時候我聽見從桑恩的臥室裏傳來他尖利的喊叫聲：‘快過來，先生！’他當時正在給我打印信件，我想像不出到底出了什麼事。我站起身走到他的房間，他站在那兒，手裏握著一把老式手槍，那把槍是比爾·哈特送給我的。‘舉起手來！’他說。有人從天井走進來，是德拉尼。‘別激動，先生。’桑恩說。我明白這隻小耗子也參與了這樁勾當。‘我們會把你開車送到一個地方，在那兒，你可以好好地休息休息。我去緒你整理幾樣東西。給你，傑瑞，你看著他。’他把槍遞給德拉尼。德拉尼和我，我們兩人在那兒站著。我發現德拉尼顯得有些緊張，他還沒有足夠的勇氣玩兒這場遊戲。桑恩正在我屋裏忙乎著，我開始聲嘶力竭地大喊救命——為什麼？誰會來呢？我不知道，但是或許有位朋友能聽到——路易說不定已經到家了，說不定路上會有什麼人從這兒經過。德拉尼命令我住嘴，他的手抖得像片樹葉。我聽見外麵天井中有個聲音——不是人，是那隻中國鸚鵡托尼在叫。我知道我的處境不妙，我決定鋌而走險。我撲向德拉尼，他開槍了，但沒有打中。他又開了一槍，我覺得肩膀一陣刺痛，隨後我昏倒在地。
“我昏迷了一小會兒，侍我醒轉過來，桑恩正站在房間裏。我聽見德拉尼說幹脆把我幹掉算了，但桑恩不同意，他堅持說要按照原來的計劃行事——我必須承認，是他救了我的命。這個可恥的小叛徒，我想他是因為膽小，但不管怎樣他救了我。然後，他們把我抬到車裏，開車把我送到佩特庫特礦區的監牢。第二天早上他們都走了，隻有教授留下來，他昨晚也加入了我們歡樂的晚會。他留下來給我包紮傷口，喂我吃了些東西。星期天下午他出去了，一直到晚上才和沙克·菲爾一起趕回來。星期一早上，教授走後，沙克·菲爾在監牢裏看著我，他可沒他哥哥那麼好。
“在莊園裏發生的事你們這些先生們知道得比我更清楚。星期二我女兒發電報來說她要過來，當然，要是她到這兒的話，他們的把戲就會被戳穿的。所以桑恩就到埃爾多拉多去接他，跟她說我受傷了，正在礦上呢。接著就把她帶到那兒去，她很自然地相信了他的話。從那以後，要不是伊登先生，霍利先生今晚來這兒尋找這位年輕的女士，我和我女兒現在還被關在那兒呢。不幸的是，這位女士今天早些時候也無意中卷到這件事裏來了。”
邁登站起來說：“我的故事講完了，警長。你是不是在想我一定希望看著這夥人被關進大牢吧？到那時，我會睡得安穩些。”
“哦，我認為這很容易安排。”警長回答說，“我先把他們帶走，然後我們再出具幾份逮捕令，我想在縣城的監牢裏他們會絕對安全的——雖然埃爾多拉多不能向他們提供一流監獄的舒適環境。”