我比較喜歡野史，喜歡一般民眾的曆史。對魯迅先生、譜國楨先生重視野史的眼光非常佩服；對顧頡剛先生所主張的“要打破以貴族為中心，打破以聖賢文化為固定的生活方式的曆史，而要揭發全民眾的曆史”極為讚同。平時讀書，也很留心這方麵的材料。一次，讀孫殿起輯的《琉璃廠小誌》，發現書中談到書商根據行業需要供奉文昌帝君和火神，引起了我的興趣，由此萌發了想了解各行各業奉神情況的念頭，這就是我寫這本書最初的來由。後來，我陸續找到一些有關材料，寫成《略論我國曆史上的行業神》、《從爐神到祖師》、《邱處機被奉為玉器業祖師考述》等文，發表在《北京社會科學》、《民間文學論壇》、《中國道教》等雜誌上。隨著研究的深入，我深感這個問題具有深入探討的價值：弄清行業神崇拜，對於深入了解曆史上民眾的精神生活和心理狀態，了解民族的下層文化和中國宗教信仰的特點，了解中國人造神的具體過程及迷信形態等許多問題，都具有重要的意義。對於認識“文化大革命”的造神運動，以及今天仍然存在於一些人頭腦中的造神意識，也具有某種挖根溯源的參考價值。這個題目又很有趣。不像有的學問做起來那麼枯燥。我又萌發了寫專著的“野心”。我的想法得到了王春瑜、薑緯堂、劉曄原、吳天穎諸位先生和朋友範勇、李曉東的鼓勵，這更使我堅定了完成這部著作的信心。
寫這部書的最大困難是資料難找。孔子“不語怪、力、亂、神”，後世的典籍便不大願意記鬼神事“三百六十行”大都是下層人民，他們的生活和信仰便極少在封建史家的筆下得到反映。“禮失求諸野”，關於行業神崇拜的材料，就隻好到雜書中去尋找，隻好從字縫裏去挖掘，隻好向諳熟掌故的故老去詢問。有時一連看幾天書，跑幾趟圖書館，也未必能找到一條材料，而一旦得到一條材料，便喜不自禁，由衷的快活。值得指出的是，書中有些資料是在前人研究的基礎上找到的，因而應當感謝前人。對於材料的分析和詮釋，對於問題的考證，我力圖做到有一分材料說一分話，證據不足或拿不準的，便存疑或以揣測語氣出之。有些揣測，未必準確，寫入書中，表明是今天的認識，異曰有了新發現和新認識，再做補正。考慮到行業神崇拜這一課題目前最需要的是資料的搜集、整理、分析、歸納、詮釋、考據等基礎工作，因而本書用力主要於此，理論分析的比重不大，這是一個缺憾，隻好容待將來去彌補。限於自己的水平，書中睛定會有錯誤、缺漏，懇請讀者批評指正。
這本書大約用了兩年的時間寫成，其中大部分是在單位分配給我的一間苦不堪言的陋室中寫的。那是一段艱苦的日子，卻又是一段非常有意義的日子。在那段日子裏，我的愛人賈向媛為使我能有時間寫書，承擔了幾乎全部家務勞動，因而這本書中是包含著她的奉獻的。
在寫作本書的過程中，薑緯堂先生和友人王和給予了許多具體的幫助和指導。薑先生不知解答了多少問題，可以說，沒有薑先生就沒有這本書，戴文葆先生精心審讀了全書，並寫了序言，任繼愈先生也於百忙中撰寫了序言，都為本書傾注了心血。韓金英、常汝先同誌為本書的出版做了很大努力，單位領導孫永仁同誌對本書寫作給於了大力支持，自貢鹽業曆史博物館和葉祖孚先生、張雅宗等同誌提供了一些資料，王樹村先生提供了四副神馬，楊侃同誌拍攝了照片，在此一並表示誠摯的謝意。
李喬
一九八九年五月二日於
北京海澱區八裏莊寓所