這天，白虎生單人獨騎來到貴德州，夜宿在高爾山新城南門外渾河之濱的一家名叫“渾河漁家” 的小客棧。這是一家夫妻店，雖然規模不大，但生意卻很紅火。可能因其瀕臨渾河渡口，是南來北往的商旅進出新城的必經之路，又以烹飪河鮮出名的原因，是以頗得客商的青睞。
當年，白虎生跟老偷兒張雨北去長白山時，就曾入住過這渾河漁家，覺得這家的河魚做得非常好吃，諸如：紅燒鯽魚、鯰魚茄子、香酥小河蝦等，口味鮮美，特別好吃，因而，也正是這家獨具特色的美味佳肴，才促使他故地重遊。
東北不同江南，時下，雖然春節已過，但還沒出正月，四野白茫茫的，仍處在冰天雪地之中，行人很少。
這家客棧初八就開業了，今晚，都到了正月十九了，卻隻迎來虎生一位客人。店主喬三和其渾家韓三娘見有客人光顧，甚是高興。因為虎生是店家今年頭一個客人，買賣終於開張了，這夫妻倆能不高興？
“喬掌櫃，過年好呀！你還認識我嗎？四年前，我在你家住過一宿。”虎生在店門口翻身下馬，邊把馬韁繩遞給迎上來的喬三，邊套近乎地道。
“公子爺，恭喜發財！請恕小的眼濁，有點記不起來了！不過，公子爺是今年第一個光臨小店的貴客，為圖個吉利，無論吃住，小的都免費招待。”喬三笑容可掬地接過馬韁繩道，“快請進屋暖和暖和，外邊冷。”
喬掌櫃今年剛好四十歲，中等身才，體形偏瘦，八字眉下，雙目深陷但非常深邃矍鑠，臉如刀削，棱角分明，顯得特別精明強幹。
虎生也不客氣，徑直走進店裏，就見老板娘韓三娘亦是眉開眼笑地迎上前來，襝衽行禮道：“奴家給公子爺拜年啦！快請到裏邊炕上坐，暖暖身子，想吃點什麼，盡管吩咐，奴家馬上就讓俺當家地去做。”
由於沒出正月，還在年中，三十來歲的老板娘倒飾的甚是幹淨齊整。三千青絲綰起一個雲髻盤在腦後，斜斜插著一根荊釵，劉海兒隨意垂落在額前，一張形如滿月般富態的臉厐上，眉清目秀，唇紅齒白，除了鼻翼兩側有幾個不太明顯的雀斑外，幾乎沒有留下歲月的痕跡。一身藏青色綴有幾朵暗花的高領棉襖和緊紮腿帶的棉褲，腰間係著臘染的青底白碎花布圍裙，愈發彰顯出她那凸凹有致的熟婦身材，一雙天足套著海藍色繡花鞋，整體看去，顯得很是幹淨利落。
“嗨！四年多不見，大嫂還是這麼風姿綽約，秀色可餐啊！”虎生有點自來熟地調侃道，“我就想吃你……你做的鮮活魚，不知這大冷天的還能捕撈到嗎？”他先摘掉火狐帽子，又脫下狐皮大氅，剛想找地方掛起來，就見韓三娘嫣然一笑道：“公子既稱是熟客，就把衣帽交給奴家去掛吧！不過，奴家看你很是麵生，敢問公子貴姓？”
“也難怪大嫂不記得我了，四年前我還小，是跟別人來住店的，所以你可能想不起來了。在下姓白，叫白虎生，是遼陽人。”
韓三娘聞言驚喜地道：“原來是白公子，還是遼陽人，我說的麼，看你這麼眼熟。遼陽離這不遠，算起來也是家鄉人，理應多親多近。”生意人的嘴，大多巧舌如簧，為了招攬生意，能把死人說活。別說是四年前來此投店的人她記不清，就是當年住過這裏的人，她也不一定記得，除非是常來常往的熟客。況且，虎生當年住店時還是個小屁孩，就更沒什麼印象了。她說看他眼熟，全都是騙人的鬼話，無非是為了拉關係套近乎，招攬生意而已。
“公子爺，你想吃點什麼？小的這就給你做去。”這時，喬三帶著一股寒氣走進屋來，興高采烈地道。
“白公子想吃活魚，就把俺家外屋水缸裏養的那幾尾活魚全都做了吧。”韓三娘代答道。
東北人在冬天裏大都喜歡在水缸裏養幾尾活魚，一方麵是留作家人逢年過節吃的，另一方麵是給前來串門的親朋好友享用。
吃活魚是渾河漁家的招牌菜，即便是冬天，店主也隔三岔五到渾河裏鑿冰捕魚。店裏還備有幾口大水缸，專門儲存些活魚，從而保證客人隨時都能品嚐到新鮮的活魚。當然，渾河漁家不隻是專門經營河魚蝦蟹之類的水產品，也有其它大眾菜肴，大魚大肉不是誰都能吃得起的，經濟小吃才是這裏的當家飯菜。
俄頃，喬三就做好了一桌比較豐盛的魚宴，無非是醬悶鯽魚、香辣馬口、幹燒黑魚、蒜香鯰魚，外加一盆豬肉血腸燉酸菜和四碟小涼菜，又搬來一壇燒刀子。因天已入夜，就虎生一位客人，又是東家免費招待，喬三索性關了店門，主動坐下來陪同虎生共進晚餐。老板娘亦很熱情，雖然沒有上桌陪客，但也是緊張羅著溫酒熱菜，不時還為他倆把盞斟酒，熱忱服務，滿麵春風。
正當二人推杯換盞，饕餮大嚼之際，忽聽“咚咚咚” 一陣急促地敲門聲傳來，似乎來人很急切地想麵見店主。喬三酒意正濃，不願離席，示意渾家出去看看。還沒等韓三娘走出去開大門，就聽“咣” 的一聲，院門似被來人給撞開了！
“是誰這麼大膽？”喬三不禁惱羞成怒，霍地站起身來，正要親自出去看看，而老板娘卻先於他搶出屋外，高聲罵道：“家裏死人了還是怎的？有這麼敲……”然而，當她看到外麵的情景後，不禁啞口無言，哪裏還敢撒潑？但見院門洞開，潮水般湧進來十多個凶神惡煞般地陌生人，個個牽著馬，並身攜利器，看樣子不是遊兵散勇也是強盜，都不是善良之輩，也都是惹不起的主，哪裏還敢作聲？
此刻，喬三也出來了，見到這般情景，也是敢怒而不敢言，忙強裝笑臉，打躬作揖地道：“各位大爺，小的開門來遲，待慢了各位，請多包涵！”
“馬個巴子的，你是怎麼開店的？大門久敲不開，這麼冷的天，你想凍死大爺嗎？” 一個長得豹頭環眼的凶漢罵道，“還愣著幹什麼？快點去準備草料，把爺們的馬喂好，再整兩桌好酒菜，大爺吃完飯還急著趕路呢！”那凶漢道罷，手向後一招，又道，“就把馬匹鬆散在院子裏喂吧，大夥趕緊進屋吃飯。”然後帶著眾人直向店內闖去。
“咦！還有桌現成的酒菜，二弟、三弟，咱哥仨先喝點，暖暖身子。”那個豹頭環眼的凶漢一眼看見虎生正座在一張桌前獨自一人吃喝著，桌上菜肴甚是豐盛，又有壇香氣撲鼻的燒酒，也不與之商量，便大馬金刀地坐在虎生的對麵，拿起喬三的酒碗就想喝，對虎生視而不見。