梁啟超（1873—1929），近代思想家、文學家、學者。字卓如，一字任甫，人稱任公，別號飲冰室主人，廣東新會人。少年得誌，12歲中秀才，15歲中舉人。1890年起從學於康有為。1895年在北京與康有為發動“公車上書”，參加強學會。旋為上海《時務報》主筆。1898年參加“百日維新”，同年變法失敗，逃亡日本，先後創辦《清議報》和《新民叢報》。1913年歸國，出任共和黨黨魁，不久又組織進步黨，並任北洋政府司法總長。晚年在清華大學講學。
梁氏一生著述宏富，涵蓋政治、經濟、哲學、法學、曆史、新聞、文化藝術、文字音韻、語言、小學、宗教等領域。其著作編為《飲冰室合集》。
《中國四十年來大事記》作於光緒二十七年，即1901年，一名《李鴻章》，即《李鴻章傳》和《南海先生傳》，自覺地改革中國傳統的史傳文，而代之以西人的夾敘夾議的評傳體。最初1914年由上海中華書局發行鉛印本，其後1936年仍由上海中華書局重新出版發行，收入《飲冰室合集》。
此次再版以1936年版為底本。在編輯過程中，本著尊重原著，保持作品原貌的原則，除改正一些明顯訛誤和對表格規範化以外，未對民國時期文字語法做任何改動。