1840年，中國在外力的逼迫下艱難開啟了現代化的早期轉型。從1840年直到今天，實現國家的現代化和在現代化基礎上的民族複興就是貫穿中國近現代史的一個持續不斷的主題，170年後的今天，我們終於站在了一個距離實現現代化和民族複興這個百年夢想最近的基點上。從1840年到1949年，這109年的中國近代史是中國的早期現代化階段，各階級、各黨派、各種政治力量都為實現這一目標提出自己的方案，也為自己改造國家理想藍圖的實現進行了實踐，但直到1949年中華人民共和國成立前，現代化對中國人來說仍是一個遙不可及、似乎無法實現的夢想。西方列強持續的侵略、封建地主土地所有製的存在、政治治理的專製獨裁始終是實現現代化的最大障礙。曆史已經證明，不實現國家的獨立和人民的解放，中國就不可能具備進行現代化建設的最基本條件。百餘年的中國近代史是世界廣泛而深刻影響中國的百年，先是以歐美為代表的資本主義世界，而後是以蘇俄為代表的社會主義製度，人們紛紛模仿乃至照搬，試圖從世界的兩種現代化模式中尋找中國的道路。盡管百餘年的時間裏中國仍是一個半殖民地半封建的國家，但此時的中國畢竟還是和1840年前的中國有了很大的不同：資本主義的經濟有所發展，現代工業文明有所生長；政治上民主共和製度至少在形式上建立起來了；在思想文化領域，西方的各種學說思潮都被引進中國並化為社會實踐和社會運動，特別是在五四運動前後的二三十年裏，思想文化出現了中國曆史上少有的繁榮景象；西方教育製度的引進對中國近代史更是產生了重大的影響，新式學堂培養的學生成為日後革命的急先鋒和生力軍，西方大學製度的引進，使近代中國在動蕩不安的年月裏產生了一批接近甚至達到世界一流水平的大學，“大學獨立、學術自由、教授治校、學生自治、通才教育、文體並重”的辦學理念至今讓人回味無窮；隨著現代工業發展所帶來的城市的現代化轉型，普通居民特別是城市居民的衣食住行、休閑娛樂等日常生活也有了些許現代的味道。百年的中國近代史呈現出的是一幅新舊交織、中西雜糅的景象，中西古今新舊之間，傳統與現代之間很難劃出一條涇渭分明的界限，正因為處於一種由傳統農耕文明向現代工業文明過渡的轉型期，這一段曆史又是異常紛繁複雜如萬花筒般令人撲朔迷離，僅用一種非此即彼的形而上學的思維方式是很難觸摸這一段曆史的真相的。
自20世紀80年代後期開始，現代化史的研究模式開始在中國近現代史的研究領域中形成，在原有的革命史研究模式之外提供了新的研究視角。人們不再僅僅從侵略與反侵略、壓迫與反抗、階級鬥爭與暴力革命的視角來審視這一段曆史。從現代化的視角出發，人們重新發現了過去被長期忽略掉的中國近現代史的許多麵相，中國近現代史的麵貌開始變得豐滿起來，開拓了近現代城市史、區域發展史、思想學術史、觀念史、日常生活史等新的研究領域。時至今日，人們對這一段百年曆史的認識在深度與廣度上比20年前有了很大的進步，也愈加接近曆史的真實，研究的方法也從過去的宏大敘事日益走向實證性的具體而微觀的個案研究。
本書的作者均為在高校或科研院所從事中國近現代史教學與研究的中青年學人，他們中的大多數都曾在四川大學曆史文化學院中國近現代史專業和專門史專業攻讀過碩士或博士學位。因此從一定意義上來說，本書也是四川大學中國近現代史專業人才培養成果的一次展示，反映了這些學子們求學的思考和研究的心得。書中所收錄的30餘篇文章分別從經濟政治與國家變遷、思潮湧動與觀念變遷、新舊教育與文化變遷、市民生活與社會變遷等方麵，以具體而微觀的實證性個案研究成果進一步豐富了人們對近代中國社會變遷的認識，其中有不少個案研究成果是關於四川、貴州這些典型的內陸地區的，而這也是以往研究的薄弱環節，關於醫療衛生事業、飲食服飾、家庭社會問題等相關研究成果也從一個側麵說明了四川大學學子對學術領域相關研究熱點問題的關注。
編者
2010年4月