(一)論世界本原
春秋戰國時期，關於世界萬物的本原或構成問題，成為人們注意和探討的對象，它也是稷下學者議論的課題。在這個問題上，宋、尹文發展了老子的道論，把老子作為世界本原的“道”解釋為“氣”或“精氣”，認為“氣”或“道”具有客觀性、無限性和至高無上的地位，是組成世界萬物的基本要素。他們還提出“天或維之，地或載之”的說法，認為在天地之外，還有先天地而存在並作用於天地的東西。同屬稷下道家學派的季真、接予有“莫為”、“或使”之議。“莫為”是季真的主張，認為萬物是自然生出來的，不是什麼東西作用的結果；“或使”是接予的主張，認為可能有種東西使萬物生出來。在起源問題上，作為儒家的荀子則認為天地是“生之本”“天地合而萬物生，陰陽接而變化起”。
但又說：“唯聖人為不求知天”，對天的造化功能采取不予深究的態度。
關於陰陽家鄒衍，司馬遷說：“其語閎大不經，必先驗小物，推而大之，至於無垠。推而遠之，至於天地未生，窈冥不可考而原也。”可見鄒衍也以自己的方式探討過世界本原問題。在保存了稷下學者大量思想資料的《管子》書中，探討上述問題的還有《水地》、《樞言》等篇。《水地篇》認為土地和水是“萬物之本原”，“諸生之宗室”。《樞言篇》則說：“凡萬物，陰陽兩生(性)而參視。”“有氣則生，無氣則死，生者以其氣。”認為世界萬物是由陰陽兩種性質的氣相互結合而生。其說近於宋、尹而有所發展。
宋尹文[原文精也看，氣之精者也。
(《管子·內業篇》
凡物之精，此則為生：下生五穀，上為列星；流於天地之鄒衍的五德終始說也涉及萬物本原問題，但這種理論更多地表現為一種社會發展觀，故作為另一論題輯入本編。
間，謂之鬼神；藏於胸中，謂之聖人，是故名氣。杲乎如登於天，杳乎如入於淵，淖乎如在於海，卒乎如在於己。是故此氣也，不可止以力，而可安以德；不可呼以聲，而可迎以意。
(同上凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以為人。
(同上凡道，無根無莖，無葉無榮。萬物以生，萬物以成，命之曰“道”。
(同上道不遠而難極也，與人並處而難得也。虛而無形謂之道，化育萬物謂之德。
道在天地之間也，其大無外，其小無內，故曰“不遠而難極也”。虛之與人也無間，唯聖人得虛道，故曰“並處而難得”。天之道，“虛其無形”虛則不屈，無形則無所低；無所低，故遍流萬物而不變。“德”者，道之舍，物得以生生，知得以職道之精。故德者，得也。得也者，謂得其所以然也。以無為之謂道，舍之之謂德，故道之與德無間。
(《管子·心術上》
道也者，口之所不能言也，目之所不能視也，耳之所不能聽也；所以修心而正形也；人之所失以死，所得以生也；事之所失以敗，所得以成也。
(《管子·內業篇》
天或維之，地或載之。天莫之維，則天以墜矣；地莫之載，則地以沈矣。夫天不墜、地不沈，夫或維而載之也夫(《管子·白心篇》
季真接予[原文少知曰：四方之內，六合之裏，萬物之所生惡起？
季真之“莫為”，接子之“或使”，二家之議，孰正於其情，孰偏於其理？
(《莊子·則陽篇》
[注釋少知：此篇所設人名。
惡(wū)起：怎麼開始的。此節專門探討萬物起源問題，故季真、接子的“莫為”“或使”之議由此而引出。
莫為、或使：馮友蘭有釋：“季真主張‘莫為’，就是認為萬物都是自然而然地生出來的，不是由於什麼力量的作為。接子主張‘或使’，就是認為總有個什麼東西，使萬物生出來。宋尹學派提出‘天或維之，地或載之’的理論，這似乎就是‘或使’一類的說法。”(《論莊子》，載《人民日報》一九六一年二月二十六日。該文又收入《莊子哲學討論集》
荀況[原文天地者，生之本也。無天地，惡生？
(《旬子·禮論》
[注釋生：指產生萬物。本：本源。
惡(wū)：怎麼。
[原文天地合而萬物生，陰陽接而變化起，性偽合而天下治。天能生物，不能辨物也；地能載人，不能治人也。宇中萬物、生人之屬，待聖人然後分也。
(同上[注釋陰陽：本就日光之向背而言，向日為陽，背日為陰。後以陰陽借喻為物質世界中對立的兩個方麵。這裏指其借義。
性：本性。偽：人為。荀子認為人的本性是惡的，對這種本性加以改造就是“偽”。改造人類的禮法也就是“偽”。“無性則偽之無所加，無偽則性不能自美。”(《荀子·禮論》)性是偽的根據，偽是性的歸宿，故曰“性偽合而天下治”。
辨：治理。
待聖人然後分：隻有依靠聖人，才能各得其守。
[原文不為而成，不求而得，夫是之謂天職。列星隨旋，日月遞炤，四時代禦，陰陽大化，風雨博施，萬物各得其和以生，各得其養以成。不見其事而見其功，夫是之謂神。皆知其所以成，莫知其無形，夫是之謂天。唯聖人為不求知天。
(《荀子·天論》
[注釋職：功能。
隨旋：相隨運轉。
炤：同“照”。遞炤：交替照耀。
四時代禦：春夏秋冬四季更替運行。
陰陽大化：彼此對立的雙方相互作用。
其：指天職，即天生育萬物的功能。上述列星、日月、四時、陰陽、風雨的運行，也是由於得到這種功效所致。
事：指生育萬物的具體做法。功：指生育萬物的功效。
不求知天：不去追究天功的奧秘。
鄒衍[原文其語閎大不經，必先驗小物，推而大之，至於無垠。
推而遠之，至天地未生，窈冥不可考而原也。