(一)少年時代的教育和文化環境
(公元1472-1487年王陽明出生於一個世代書香的封建官僚家庭。據《陽明先生年譜》記載，其曾祖世傑，“人呼為槐裏子，以明經貢太學”。祖父天敘，號竹軒，是一個“環堵蕭然，雅歌豪吟，胸次灑落”的紳士。著有《竹軒稿》、《江湖雜稿》。父名華，字德輝，別號實庵，晚稱海日翁，嚐讀書龍泉山下，又稱為龍山公，成化辛醜(1481)賜進土及第一名，官至南京吏部尚書。王陽明生活在這樣具有豐厚文化素養的家庭，自然會受到上等的文化教養。
封建官宦之家總是望子成龍的。當王陽明出生前後，家裏老人因吉祥之想，精心編織了兩個神奇的故事。其一是說王母鄭氏懷他十有四月之久，比常人在娘肚子裏足足多呆四個月！這當然是世間罕見之事。其二是說王陽明呱聲墜地之時，祖母岑氏正做著一個神妙而香甜的美夢，夢中“神人衣緋玉，雲中鼓吹，送兒授岑”。當岑氏驚醒，適聞王陽明降世啼聲。究竟老太太編織的美夢是真是假，無從考證，然而祖父竹軒公堅信無疑，遂取吉祥夢意給新生兒授名為“雲”。於是親友們廣為宣傳，並指王陽明誕生樓為“瑞雲樓”。樓址在餘姚龍山北麓。這兩個荒誕的故事，流傳人口，當然要對王陽明及撫養和教育他的人產生一定的心理作用。王陽明從小自命不凡放蕩自任，而其祖父母更是十分鍾愛，百般袒佑，這使得他確實獲有一良好的自由發展的心理環境。
緊接著第三件奇事在王陽明五歲時實實在在地發生了。五歲前王陽明的語音器官發育不全，據說還是一個啞巴兒童。一天，他突然開始說話，而且能口誦祖父所讀的書文。可見其智力非同一般。
五歲以後在家塾讀書，八歲時對神話故事很感興趣，富有想像力。但他很頑皮，不太遵師教，常逃塾厭學，把精力花在士大夫子弟不應有的戰爭遊戲上。聽故事，好戲遊，此乃兒童天性，順其自然，無疑對他的身心健康和性格培養大有裨益。更況餘姚山清水秀，東瀕東海，北臨大江口，西接紹興，自古文化發達，經濟繁榮，此人才淵藪之地，何乏神奇傳說故事？王陽明生長在如此優美的自然環境和文化環境之中，加上家庭教育習染，適足以開發其智力，放任其性格，形成富於創造性的思維心理素質。王陽明後來注意兒童教育要依據兒童自然好樂之性的思想，無疑是有他的切身感受的。
十歲那年，父王華舉進士，中狀元，授修撰。是年，衣錦還鄉，榮滿鄉裏，不久就將竹軒公和兒子一同接往京師官邸。竹軒公因兒子成為新科狀元，由此胸次更加“灑落”，所過之地多有名士逢迎禮遇。
一次，過金山寺與客酒酣，詩興發作，企圖“雅歌豪吟”一番，不料江郎才盡，半晌賦詩未成，顯得十分尷尬。聰明又好自我表現的王陽明從旁而出，脫口吟詩一首：
金山一點大如拳，打破維揚水底天。
醉倚妙高台上月，玉蕭吹徹洞龍眠。
頓時才驚四座。複命賦《蔽月房山詩》，陽明應口放聲道：
山近月遠覺月小，便道此山大於月。
若人有眼大如天，還見山小月更闊。
年僅十一歲的稚童，吐詞如此豪邁不凡，不僅有氣吞牛鬥之概，而且富有哲理意境。由此可見，王陽明幼時所受教育已非一般。
次年，王陽明在京師就塾師之教，仍豪邁不羈。其父深以為他過度早熟而常懷憂慮，但礙於竹軒公在旁袒護也難於約束。這對王陽明形成放任性格是有很大影響的。一天，王陽明與同窗逛長安街，遇一相士，說他日後可成聖賢，使得他心境陡高，竟從此拳拳其言，如癡如醉。“自後每對書輒靜坐凝思。嚐問塾師曰：何為第一等事，塾師曰：
‘惟讀書登第耳’！”陽明對此答複不以為然，說：“登第恐未為第一等事，或讀書學聖賢耳”。學聖賢為第一等事，登第次之，此觀念萌發在這位十二歲的少年心裏，可見他已開始關心人生價值和學習目的了。
十三歲時，母親去世，他“居喪哭泣甚哀”。失去母愛，使得王陽明感到人生莫大的痛苦，後來他常回憶：“臣自幼失母，鞠於祖母岑”。傳說他在生母死後，受到繼母的殘酷虐待。不久，他想出了一個罰治繼母的法子。一天，他上街買了一隻長尾林鶚，把它藏在繼母的被子裏，同時收買了一巫婆。當繼母一鑽進被子時，長尾林鶚突然飛出，發出怪聲，在房裏亂飛。風俗忌野鳥進屋，特別是這種叫聲難聽的野鳥，更被視為不祥之兆，況且它隱藏在深閨的被褥中，的確是一件不小的怪事。在繼母恐懼之際，陽明請來了那個被收買的巫婆，裝作陽明生母附體恐嚇其繼母：“你虐待我的兒子，我祈求神來取你的命。原來那怪鳥就是我的化身。”繼母渾身發抖乞求饒命，並發誓不敢再虐待陽明。“於是遽改其行，一朝而為賢母”。這個傳說或未虛構，說明少年陽明善於觀察習俗和利用人們心理，主動改造與己不適的環境。這種性格與能力的培養，著實為他後來在人生道路上克服險惡環境，保存性命與精神健康等起了不可忽視的作用。
清人唐甄說：“乃他日用是道也，以奇用兵，而成禽寧定之功，治心之用，於斯可見矣”。