薑司瑤搭著紫芙的手下了車，同她交代幾句後，便見紫芙和茯苓站在馬車旁，薑司瑤則提著裙裾抬步跨入了店中。
掌櫃的一見了她便將她請到內室，關上門道：“小姐可算來了。就是這封信。”
他麵色凝重地將一封信奉到薑司瑤手邊，道：“這封信是我昨晚在櫃台處發現的，落款是給老板，小的摸不準這個重不重要，也不敢擅自打開，隻能勞煩小姐親自跑這一趟。”
薑司瑤知道，若無重要之事肖掌櫃不會主動用胭脂來聯係她，朝他道過謝後，便打開信封，取出裏頭的紙箋來。
她不動聲色地將信箋掃過，眸色微斂。
信箋上並未有太多的內容，隻言簡意賅地寫了幾句話。大致意思便是寫信之人欲要同她做生意，他手裏有胭脂，想要拿到鋪麵來賣。
薑司瑤長睫微垂。
她知道自己名下的胭脂鋪鋪麵眾多，路子廣名聲響，但比起京城最大的皇商而言，人脈和門路終究還是稍遜一籌。這寫信之人若真想做成這筆生意，完全可以找皇商，沒必要偷偷摸摸地寄匿名信與自己聯係。
而更教她心覺蹊蹺的，是這信中還寫明了時間和地點想約她見麵，聲稱自己手中有老板想要的東西。
對方會如此說，分明是知曉了自己的身份才會拿來談條件。
半斂的眼簾之下，薑司瑤烏湛的眼眸像盛著暗色的靄，沉沉看不清楚。
心思百轉，片刻之後，薑司瑤抬眸道：“肖掌櫃，此事便就此作罷，你勿要再同他人提及。”
“是。”肖掌櫃連忙點頭，取過一旁的鎏金雙蛾團花紋香爐擱在薑司瑤麵前。
信箋悠悠落入眼前燃著靈犀香的香爐裏，在那點紅色的星火裏慢慢燒著，發紅卷起，最後化為灰白的灰燼，輕蝶似地飄零而去。
茯苓盯著麵前盈盈飛舞的鳳尾蝶，屏住呼吸就要伸手去撲，卻聽耳邊傳來紫芙欣喜的聲音：“王妃出來了。”
茯苓回過頭，但見薑司瑤噙著笑意同掌櫃的走出來，又與他說了幾句話後，適才行至二人麵前。
紫芙攙扶著她踏上車轅，茯苓一手撩著車簾，終是憋不住心中的好奇，問道：“王妃，可是出了什麼事嗎？”
薑司瑤笑著搖搖頭道：“無事，不過是店裏新進的一批貨被山匪給劫走了，所幸已經報了官，不必擔心。”
茯苓曆來聽薑司瑤的話，便也完全沒有懷疑，點了點頭便同薑司瑤並紫芙一道上了馬車。
車輪轆轆，傾軋青石板路的聲響遠去後片刻，肖掌櫃擱下手中的狼毫筆，捧著賬冊對著小廝說道：“將新進的貨給抬進來吧。”
鋪內眾人頓時都忙碌起來，無人瞧見臨近店門的那片樹蔭內，有人影須臾一閃，迅速消失在花叢之中。
……
一聲貓叫劃破長夜的寧靜，一隻黑貓從牆頭躍下，一個穿披風戴兜帽的身影悄然將攝政王府的後門掩上，孤影被吊詭地斜斜暈開，緩緩沒入了沉夜裏。
層濤蛻月，墨色濃寂。
遠處的山林在蕭蕭風聲中如盤伏的龐然巨獸，樹影在灰蒙蒙的月色裏搖曳，拖拽出拉長的人影。
人影在京城西郊的一間破廟前站定，手中燈籠晃了晃，落下一片昏黃的光影。
因許久無人供奉打掃，廟堂早已殘敗不堪，瓦牆斑駁，雜草叢生，散發出一股腐朽的黴氣。
一陣冷風吹來，塵土和陳腐黴味混在一起，襯上昏黃燈光下那微微顫動的蛛絲銀網，身上彩塑七零八落、斑駁淋漓著俯視來人的廢棄神像，一瞬將破廟映得更加森然吊詭。
“嚓。”
身後突然傳來輕微的腳步聲。