中州的都邑棺城，藏書室，正午時分。
昏黃黯淡的燈光下，老史官正和一個少年爭得麵紅耳赤。奴隸阿升目光癡呆地站在一旁，盯著落滿灰塵的檀木架子，對兩人的爭執恍如未見。
油燈火頭啪地一聲爆響。
“天外還得是天！”老史官籲了口氣，說道。
“若還是天，幹嘛不合到一起？合到一起，就是一個。那又得問天外是啥？”少年名叫楚魚兒，十二三歲年紀，纖小柔弱，骨骼清峻。和同齡兒相比，收拾得更整齊幹淨。說起他爹來，大大有名，令尹諸大人的左膀右臂，掌管著外城治安，人稱“鐵手緝拿”的都頭，楚荊天。
棺城尚武，全城男人幾乎都學過武，城裏武館遍地，什麼神機門、鐵劍門，弟子成千上萬。每年舉辦的比武大會，是全城慶典。大地主田舍君和百造工坊的坊主們從中選拔獲勝者，充做門客、打手。棺城的政治就把握在這些大人手裏。他們表麵上一團和氣，私下裏武鬥不止。
棺城百萬人，識字的可不多，能通讀者更少。這間老屋中的收藏，也許是人類最後的存留，而且大半是農桑釀酒、機關營造、律法刑條等工具書。連老史官這個棺城最有學問的人，也不知道世上曾有無數經典，遠超這屋子裏所藏萬倍，他也自然不會去想，那些典藏消失於何處。
楚魚兒能看書，讓老史官喜歡，但剛剛書中一句‘天外有天’，引起了兩人激辯。
“你連天都沒見過，還說啥？”老史官哧道。
“你也沒見過不是？”楚魚兒不服氣地輕聲嘟噥。
是啊，棺城裏的人，都沒見過天。四百年前，龍火降臨，整個中州延燒殆盡。棺城，作為最後的避難所，護佑著人類幸存的血脈。城外世界，早從人們話題中淡出。隻知道那裏充滿毒素，尚未自滅世之火的濃煙中恢複。每年有作奸犯科或者老而無用的人放逐出去，也從未見有人回來過。
慣常出入城市的，隻有俑人。
奴隸阿升就是一個俑人，城市裏每一個奴隸都是俑人。製造俑人的奴工殿，就在內城以北，傳說龍女棺城母在立城之日降臨，摶土成俑，聚沙為奴。龍女棺城母老史官沒見過，除了世代服侍她的工師大人，沒人見過棺城母的真麵目。幾百年間，奴工殿生產和訓練的俑人不斷添加到城市，光城內就有幾百萬。
城西百造工坊裏，使役俑人工匠，打造各種器具，供應日需。有清汙奴隸、服侍主人的小廝仆婦，維持治安的陶勇軍，甚至教坊裏的歌舞伎。城外，更是俑人活動的地方。棺城大地主田舍君，擁有奴隸上千萬，稼穡桑麻，蓄養牲畜，供應整個城市的衣食。
實話說，沒有俑人，人類無法生存。俑人分男女，本身沒有生育能力。在相貌上全仿人形，隻是額頭與鼻子通直相連，一點點差別。俑人不怕城外毒瘴，不吃不喝，甚至不睡。他們不知偷盜，不會撒謊，忠於職守，放在任何一個人類身上都可算是美德。
但沒人喜歡俑人。為什麼？
因為俑人大多癡呆魯鈍，惟命是從，按老史官的說法：“空俱形骸，沒有魂魄寄守，因而永墮為器。”看看，沒有靈魂，隻能是工具。工具怎能與人相提並論？又怎能討人喜歡。
當然，這是老史官的看法。市民更多的抱怨，來自生存上的擠壓，城裏越來越多的工作由奴隸擔當，失業者日增，怨言當然少不了的。
屋子裏沉默良久，再無一言。
老頭推開窗子，溫暖的，略帶鹹腥味的滂沛氣流裹脅著城市的嘈嘈音響，霎時湧了進來。
棺城，城如其名。
整個城市置身於近乎長方形的巨大坑穴之中，側壁豎直，刀削斧鑿，有百丈之高。無數樓閣憑壁而建，半懸半掛，高低錯落突兀參差，條條棧道交錯連接，又有通路連接到底層街道之上。底層城區一平如砥，房屋大小不一，高度大多兩三層。中心附近有十幾丈高的城牆，圍做內城，那是政室和令尹府邸所在。城市上方，從四方向中間越來越高，形成一個穹頂結構，如棺蓋一樣倒扣下來，與側壁渾然相接，滴水不漏。
藏書室，就是懸壁樓閣當中的一間。這裏地勢很高，視野開闊。
這城市，燈火百年不滅，無分晝夜。光耀的街市如同一條條火龍，在昏黑暗淡的屋頂襯托之下，把城區分割成均勻整齊的區塊。分不清的人和俑，熙來攘往，摩肩接踵。東西兩個集市，叫賣聲嘈雜難辯。那清掃的奴隸，拉著大車，高聲叫著“讓過，讓過～”過字拖的很長。西南百造工坊的那些鍛造間，打鐵聲叮叮咚咚，倒是清脆悅耳。不遠處幾間大的宅院的空場之上，是鐵劍門的弟子在操練武藝，刀劍相交和呼喝之聲隱約可聞。再遠一點，是神機門的校場，一盞盞孔明燈冉冉上升，在黑暗之中幻化成飄搖的光點，隨著一排弩箭穿空，又一個個依次破滅。