一盞油燈——岩壁上鑿出來的一個小坑裏灌上石油，又浸了一根植物纖維作撚子——冒著黑煙，不斷發出劈啪的響聲。微微顫抖的、發紅的火苗照亮了坐在苔蘚墊子上的3個人和他們的3張臉。
一張是飽經滄桑的蒼白麵孔，眼睛下有兩個眼泡，長著一把花白胡子。
另一張是四方臉，肌肉緊繃繃的，長著一把紅胡子。
旁邊是一張曬得黑黑的長方臉，頗有些貴族氣派，隻是一頭亂發長可及肩，唇髭和胡子都是黑的。
三個人身上的衣衫都破破爛爛。他們是野人？是土匪？還是遊方僧？……
這一位是法國證券交易大王馬歇-德特朗男爵。
這一位是“坎肩口袋裏裝著半個歐洲”的工廠主、地主和商人斯特羅邁耶。
這一位是伊頓學院畢業生亨利-布洛頓勳爵，倫敦的雄獅、貴族俱樂部的成員、皮卡迪利廣場的花花公子、體育運動冠軍、未婚妻心目裏的天神……
從旁邊婦女們住的洞裏傳來欣頓響亮的抽泣聲。
布洛頓厭惡地做了個鬼臉，吐了口唾沫，抽起了用“金星煙草”自製的煙卷。
“局勢徹底變了，”他像個陰謀家似的悄悄說道。“我們不得不現在就做出決定：是留在金星上，還是回到地球上？……”
“如……如……如果地球上接受我們……”
“此刻我們要解決的就是我們幾個的問題，到時候我們得看看有誰要飛走。唉，地球上的一切都變了。在那等待著我們的不會是好運道……”
斯特羅邁耶在火光下翻騰著他的寶石。
“也許這些東西在那兒還沒有失去它們的價值吧？”
“就算沒有失去，到那兒也會一把給您搶走。”
“自然。”
“可到那兒之後是把我們殺了還是留我們一條命？這還是個問題。我想是不會殺的。把我們搶光，給我們留一條命。若是給我們留一條命，那情況再壞也壞不過這裏。”
“這這這麼說，尼……您讚成回去？”
“是的，我讚成回去。”
布洛頓早就把一切都想好了。他的危險比別人的都小。想要殺死漢斯和溫克勒爾的想法“他們”並不知道。難道不是他布洛頓從六爪怪獸手中救出的漢斯和溫克勒爾嗎？他甚至還有功呢。而在地球上他不過是個對誰都無害的輕浮運動員而已……
斯特羅邁耶的情況比較複雜。
斯特羅邁耶想象著自己回到地球後的情形。第一艘進行星際飛行的飛船返航肯定會引起轟動。拍電影的、前來瞻仰星際飛船的人群、電視轉播、雜誌插圖……會有人提問：他們是誰，來自哪裏，是什麼人？……斯特羅邁耶可能會被人認出……斯特羅邁耶甚至顫抖了一下，他搖了搖腦袋。
“我不回去。您敢情錯不了……可我的臉會被人認出。我想是一下子就能讓他們認出來的。不，我還是留在這兒跟六爪怪獸們打交道吧！”
“您也說說，男爵。”
馬歇-德特朗不知說什麼好……對於男爵來說金星好象也比地球安全些，如果……
“如果沒有六爪怪獸嗎？”布洛頓問。
“如果人永遠不飛到這兒來，可他們早晚要飛來……”
“而且漢斯還要給我們說壞話，”斯特羅邁耶插了句嘴。“結果我們在那兒在這兒都逃不出他們的手心。”
不知是偷聽了他們的談話，還是說夢話，前主教忽然嘟囔起神憤怒的懲罰就是上天入地也難逃來。
“審判前的最後一夜，”韋勒又嘟囔了一句。
沉默籠罩著山洞。
“金星很大，”布洛頓接著說道。“等他們占領整個金星時，大概得過去好多年。我們躲到深山老林去怎麼樣？……”
“那會落到六爪怪的爪子裏！”斯特羅邁耶氣哼哼地說。“實際上洞是不少，可出來後你往哪兒待？……要沒有這該死的漢斯和溫克勒爾多好，就是到了地球上也總能想出辦法脫身……”